敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった
　その瞬間、ユリアの目に涙が込み上げた。
　泣くまいと必死に目を見開き、何度も深呼吸をする。
　そんなユリアの様子を見て、サリトスはもう一度、そっと頭を撫でた。

「見ているのも、俺だけだ……」

　その言葉が決定打だった。
　ユリアは堪えきれず、ぼろぼろと涙を零した。
　サリトスは、涙を流すユリアの姿が周囲から見えないよう、自分の上着をそっとユリアの頭にかけた。

　ユリアは、エルフナルドを好きだと認めてしまった自分の感情を、まだ受け止めきれずにいた。
　認めてしまえば、それはきっと自分を苦しめるだけだ。
　先ほどの令嬢たちの言葉が、頭から離れない。
　いずれ迎えられるであろう、別の妻。
　その人とエルフナルドを、同じ立場で見続けるのか。
　それとも、自分は妻ですらなくなるのか――。

　考えれば考えるほど、心は深く沈んでいった。
　
　エルフナルドはキャロルとの話を終え、会場へ戻ると、無意識にユリアを探していた。
　人の流れの中に見当たらず、視線を巡らせた先で、庭園へ続く扉の向こうにユリアの姿を見つける。

　――あそこにいたのか。

　だが、その隣にサリトスがいることに気付いた瞬間、足が止まった。
　庭園へ出るのをやめ、少し離れた場所から様子を窺う。
　ユリアの肩が小刻みに震えている。
　泣いているのだと、すぐに分かった。
　そして――サリトスが慰めるように、ユリアの頭を撫でた。
　エルフナルドはその光景から目を離せず、ただじっと見つめていた。
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