敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった
　ユリアは夕食後、服を着替えたいからという理由をつけ、庭園で待ち合わせにしてほしいと申し出た。
　実際に庭園でエルフナルドと会うのは、ユリア自身ではない。
　そのためにも、一度エルフナルドと離れる必要があったのだ。
　自分で招いた約束だというのに、足が重かった。
　
　エルフナルドは、約束の時間に庭園の中央にある噴水へと足を運び、ユリアの姿を探すように視線を巡らせた。
　しかし、そこに立っていたのはユリアではなく、キャロルだった。

「お待ちしていました、エルフナルド様」

　キャロルの声に、エルフナルドは思わず足を止めた。

「……俺は、キャロル姫と会う約束はしていないはずだが……」

　エルフナルドは眉間に深くシワを寄せ、キャロルを見据えて言った。

「ユリア様にお願いして、エルフナルド様とお会いするお時間を作っていただいたのです」

　キャロルはそう答えると、にっこりと微笑みながら一歩、エルフナルドに近付いた。

「……話が、あるのか？」

　エルフナルドがそう問いかけると、キャロルは一瞬言葉に詰まり、やがて表情を曇らせた。
　切なげな瞳で、まっすぐにエルフナルドを見つめる。

「……私、エルフナルド様がご結婚されたと聞いた時、本当はとてもショックでした。昔から、ずっとエルフナルド様だけを見てきて……いつか結ばれる日が来ると、それだけを夢見ていたのです。……まさか、ご結婚なさるなんて、思ってもいなくて……」

　キャロルの瞳には涙がいっぱいに溜まり、やがてぽろりと零れ落ちた。

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