敗戦国の花嫁 ー愛してはいけない人を愛してしまった

38 二人の距離

　帰国後、エルフナルドはすぐに執務室へ向かい、溜まっていた仕事に取りかかった。
　半ば徹夜のような状態で、エルフナルドとカリルは山積みの書類を驚くほどの勢いで片付けていった。
　夜も明け始めた朝方、執務室の扉をノックする音が響いた。

　コンコンッ

　扉を開けて入ってきたサリトスは、忙しなく仕事を続ける二人を見て声をかけた。

「お前ら……昨日帰国してから、ずっと仕事してたのか？　少しくらい休めばいいのに」

　サリトスはエルフナルドとカリルの顔を交互に見ながら言った。

「……急ぎの仕事があってな。休んでいられなかった。だが、だいたい一段落はついた。そろそろ休むつもりだ」

　エルフナルドはそう答えながら、小さく伸びをしてサリトスを見た。

「そうか。俺もそろそろ王宮を出て現場に戻るつもりなんだが……その前に、どうしても聞いておきたいことがあってな」
「何だ？　わざわざ。手短にしてくれ。もう限界なんだ」

　エルフナルドは目頭を押さえながら答えた。

「本当は昨日の帰り道で聞こうと思ってたんだが……姫があまりにも気まずそうな顔しててな。可哀想で聞けなかった」

　なかなか本題に入らないサリトスに、カリルも気になったのか、仕事の手を止めずに視線を向けた。

「お前と姫、ルトアで喧嘩してただろ？　その後、姫に庭園に誘われて……仲直りできたのか？　でも帰国の日のお前らは、気まずそうではあったが……前の日とは雰囲気が違う気がした。何というか、距離が近いというか……。何かあったのか？」

　その言葉に、カリルの手がぴたりと止まった。
　彼もまた二人の様子がおかしいことに気づいていながら、切り出せずにいたのだ。
　サリトスの言葉に大きく頷き、エルフナルドをちらりと見た。
　しかし当のエルフナルドは、特に表情を変えることなく仕事を続けていた。

「……別に何もない。喧嘩も……していない」

　そう言って、サリトスにだけ視線を送る。

「何もないわけないだろ。あれは完全に何かあった顔だ。なあ、カリル？」

　同意を求められ、カリルは少し慌てながらも答えた。

「……はい。私も、気になっておりました」
「……カリル、お前もか」

　エルフナルドは苛立ちを含んだ視線を向けた。

「も、申し訳ありません……」

　カリルは居た堪れなくなり、慌てて頭を下げた。