敗戦国の花嫁　ー愛してはいけない人を愛してしまった

40 二度目の市場

　市場に到着すると、エルフナルドはユリアにフードを差し出した。

「一応、フードを被っておけ」

　そう言って、自身もフードを被る。
　二人は人混みの中へと紛れ込み、ユリアの目当てである植物の売り場へ向かった。
　露店をいくつも巡りながら、ユリアは夢中で品定めをしていた。
　買い物を終えた頃には、二人の手にはいくつもの荷物が抱えられていた。

「たくさん買っていただき、ありがとうございます」
「構わん。それより、本当に大丈夫か？　そっちの荷物も持ってやるが……」

　エルフナルドは、ユリアの腕いっぱいの荷物を見て言った。
　荷は顔の高さほどまで積み上がり、ユリアは何とか前を見ながら歩いている状態だった。

「だ、大丈夫です！　私が欲しいと言って購入していただいたものを、これ以上陛下に持っていただくわけには……」

　すでに半分以上の荷物を持ってもらっているユリアは、これ以上はと、残りを必死に抱え込んでいた。
　本当は、ここまで買うつもりはなかった。
　だが、少しでも興味を示すたびに、エルフナルドが「買えばいい」と言って聞かなかったのだ。
　
「転ばないように気をつけろ」

　エルフナルドがそう言った直後、ユリアは足元の小石に躓き、バランスを崩した。

「あ……！」

　辛うじて転倒は免れたものの、よろめいたまま立ち止まる。
　エルフナルドは、呆れたようにユリアを見下ろした。

「……ほら、言わんこっちゃない。荷物を貸せ」
　
　エルフナルドは、ユリアから半ば強引に荷物を奪い取ると、そのままさっさと歩き出した。
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