レンズ越しの純情

待ち合わせ場所の駅前ロータリー。美琴は「Vivid」と書かれた小さなプラカードを手に、人混みを目で追っていた。

​「二十一歳の大学生……。派手な格好なのかな。それとも……」

​想像を巡らせていると、不意に視界の端で、周囲の流れがそこだけ止まっているような錯覚に陥った。

自動ドアから出てきた一人の青年。

白のオーバーサイズＴシャツに黒のスラックス。驚くほどシンプルな服装なのに、彼が歩くたびに通行人が思わず振り返る。

​抜けるような白い肌、少し長めの前髪から覗く涼しげな瞳。

美琴は一瞬、息をするのを忘れた。

​「……あの、水口海都くん……ですか？」

​声をかけると、彼は立ち止まり、ゆっくりとこちらを見下ろした。


​「え？ どちら様ですか？」

​声は低く、どこか他人事のような響きだった。

​「あ、すみません！ 私は『Vivid』編集部の大久保の代理で来ました、天野美琴と言います」

「……どうも」

​彼は短く応えると、それ以上何も言わずに美琴をじっと見つめた。その視線に、美琴はなんだか品定めをされているような、不思議な居心地の悪さを感じる。

​「あ、車、あそこに停めてあります。行きましょうか」
「はい」

​歩き出した彼の背中は、大学生とは思えないほど堂々としていた。けれど、その歩幅はどこか所在なさげで、都会の喧騒から浮いているようにも見える。

​「大学生なんだっけ？」

歩きながら、美琴は沈黙を埋めるように問いかけた。

​「はい。大学生です」

​一言一句に無駄がない。というより、会話を広げる気が全く感じられない。

（これは……かなりの強敵かもしれない）

美琴は冷や汗を感じながら、社用車のロックを解除した。