こもれび日和

それから1年経った春夏秋冬家は、朝からそわそわしていた。
　「律さん！　子どもたち用のお布団、もう干した？」
　「えっ！？　えーっと……まだだ！　いま干してくる！」

　律は慌ててベランダに布団を抱えて飛び出した。が、勢い余ってサンダルが片方脱げ、隣の植木鉢に突っ込んでしまう。
　「いててて……」
　「大丈夫？　怪我したら子どもたちに笑われるわよ」蘭が苦笑しながら冷たいタオルを渡した。

　午後になると、今度は台所が戦場になった。
　「明日の朝ごはん、何にする？」
　「やっぱり卵焼きとおにぎりかな。子どもは甘めの卵焼きが好きって聞いたけど……」
　「でも歩くんと直くんが“しょっぱい派”だったらどうするの？」
　「……両方作るか！」
　「あなた、気合入りすぎよ！」

　そして夕方、二人は子ども部屋を整え始めた。
　「机はこっちにしたほうがいいかな？」
　「いやいや、布団を並べるスペースを考えたらあっちだろう」
　「うーん……じゃあ、真ん中にテーブル置いて……」
　「それじゃ寝返りしたら頭ぶつけるって！」

　模様替えは何度も繰り返され、結局、日が沈むころには二人とも汗だく。部屋はすっかり片付いたけれど、夫婦の髪はボサボサ、エプロンにはホコリと汗のシミ。

　夕飯を食べながら、蘭はぽつりとつぶやいた。
　「ねえ……私たち、ちゃんとやっていけるかな」
　律は一瞬黙ったが、すぐに真剣な顔で答えた。
　「正直、すごく不安だ。でもな――二人を幸せにしたいって気持ちは本物だ。失敗しても、何度でもやり直せばいい」

　蘭はその言葉に、ふっと笑みを浮かべた。
　「そうね。ドタバタでも、不器用でも……二人に“帰ってきたい家”って思ってもらえるようにしよう」

　その夜、二人は眠る前に子ども部屋をそっとのぞいた。
　きれいに並べられた布団、窓から差し込む月明かり。
　「明日からここで、あの子たちが眠るのね」
　「……よし、がんばろう」

　胸に少しの不安と、大きな期待を抱えながら、律と蘭の長い夜は更けていった。