この度、元副総長さまが会社の先輩になりまして。

　

　千景さんの手が、ぽんと肩に触れた。心臓が跳ねる。
　
　反射的に声が出てしまって、自分でもびっくりした。千景さんも私のリアクションが想定外だったのか、それとも自分でも無意識の行動だったのか、困惑の色を浮かべている。

　私の肩から離れた千景さんの手は、手持ち無沙汰みたいに空中でふわふわと彷徨っていた。少しの沈黙と、なんとなく、気まずい空気が走る。


「ごめん……、まじで軽率だった」

「い、いえ、私のほうこそすみません、なんか」

「こんなの誰にでもするわけじゃねーんだけど――ダメだな、テンション上がってんのかも。だっさ」


　なにかを掻き消すみたいに、千景さんはビールジョッキをぐんっと呷る。ほぼなみなみに入っていたビールを一気に飲み干すと、


「俺ばっか南を独り占めしてんのもあれだから、――じゃあまた、会社で」


　そう言って、千景さんは席を立って、わいわいと親睦を深める他の社員たちのほうに移動して行った。

　そんな千景さんの後ろ姿を目で追っていると、「ちょっとちょっとちょっと七海！」と、千景さんと入れ替わるみたいに私の隣に戻ってきたいろはに、さっき千景さんに触れられたばかりの肩を、ぐらぐらと揺さぶられる。


「なんなのなんなの、あのビジュ強すぎな先輩っ、知り合いなんて羨ましい限りなん――、ちょっと七海？　大丈夫？」

「へ」

「顔、赤いよ」


　顔、赤いよ。
　
　ここまで平静を装っていたつもりだったけれど、私は千景さんに再会して、たぶんめちゃくちゃ高揚していたのだと思う。こんなの地元の友達にしか伝わんないことだけど、だって須臣千景だよ？　

　飲み過ぎじゃ〜ん？　といろはがお冷を差し出してくれる。その水のゆらめきをぼんやり見つめていると、――「あれっ、須臣、珍しくなんか顔赤くない！？」「さてはめっちゃハイペースで飲んでんな！？」と、千景さんをイジる声が向こうから聞こえてきた。

　あの須臣千景をイジるなんて先輩、殴られますよ！？　って思ってしまう感覚を、早めに正していかないといけない。あのころの千景さんとは違うのだから。

　ふう、と息を吐いて、落ち着かせるみたいにお冷を口に含んだ。つめたい。私自身が熱を帯びているからか、より一層つめたく感じる。


　「こんなの誰にでもするわけじゃねーんだけど――ダメだな、テンション上がってんのかも」


　春からの新しい門出、少なくとも私を待っているのは、地獄ではなさそうです。