契約結婚は終了しました

　怖い顔をして車のそばに立っているのは、間違いなくヴィクターだ。

（どうしてここに？）

「あれ？　ロブソンの旦那様だ。いらっしゃい、どうしたんですか？」

　呆然とするメリーベルの脇をすり抜け、ギルが人懐っこい顔で声をかけると、ヴィクターはホッとしたように表情を緩めた。どうやら怖い顔に見えたのは緊張していただけらしい。
　なぜ緊張していたのかはわからないと首を傾げたメリーベルは、あることに気づいてハッとした。

（もしかして、大事な話を聞く前に私が出ていったから怒ってらっしゃる？）

　失敗したと思った。でも同時に、そのおかげでまた彼に会えたことを喜んでいる自分もいる。

　招き入れようと一歩踏み出すと、意を決したようなヴィクターの表情に戸惑った。見たこともないような真剣な顔に、ギルも何かを感じたらしい。

「ぼく、お茶の用意をしてきますね」

　そそくさと家の中に入ってしまった。

「あ、あの、旦那様――ではなく、ヴィクター様。むさくるしいところですが、よかったら中に」
「メル！」
「っ！」

　気づくとヴィクターの腕の中にいた。

「ヴィ、ヴィクター様？」
「なぜ出ていった。大事な話があると言っただろう」
「え、あの、すみません」

　がっちりと抱きしめられたままでは、ろくな謝罪もできない。

　戸惑いと混乱と恥ずかしさで身じろぐが、ますます強く抱きしめられて息もできない。
　苦しいと訴えどうにか放してもらうと、息も絶え絶えになったメリーベルの前で、ヴィクターがしょんぼりと肩を落とした。

「すまない」
「いえ。大丈夫です」

　顔を上げて目が合うと、二人同時に真っ赤になってしまう。それがなんだかおかしくて二人で吹き出してしまった。

「とりあえず中へ入りませんか？　まだ修繕の途中でお見苦しい状態ですけど」
「あ、ああ」

　頷くヴィクターが、他にも誰かいるのかとキョロキョロするので、思わずふふっと笑ってしまう。まさかメリーベル一人で、家を修繕しているとは思わなかったのだろう。ギルの淹れてくれた茶を一緒に飲みつつそれを伝えると、目を真ん丸にして驚く彼がなんだか可愛く見えて、今度こそクスクス笑ってしまった。