契約結婚は終了しました

「ぼくもさっき着いたばっかりなんですよ。ロブソンの旦那様も一緒に見学しませんか？　面白いですよ」

　目をキラキラさせながら誘うギルに慌てるものの、ヴィクターは快諾し、ボロ屋敷見学ツアーとなってしまった。その上彼はギルとすっかり意気投合したらしく、なぜか我が家で夕食まで食べていくなんて誰が予想しただろう。

「メルは菓子作りだけでなく、料理もできたんだな」

　メリーベルの作った庶民的な料理を、ギルと競うかのように大量にがっつり平らげるヴィクターに、嬉しいやら申し訳ないやら複雑な気持ちになる。

（結局彼は、何をしにいらしたのかしら？）

　　　◆

　ヴィクターがこの屋敷を訪れてから一ヶ月。

　ギルにとってヴィクターは、姉の雇い主として以前少し挨拶を交わしたことがある程度の相手だ。年齢もずいぶん離れている。
　そんな二人が今日も張り切って修繕に勤しむのを見て、メリーベルはこてんと首を傾げた。

（男の人って、大工仕事が好きなのかしら？）

　休暇期間のギルはともかく、常に忙しかったはずのヴィクターがなぜか毎週末訪れ、修繕の手伝いをしていくのだ。平日でも時間が出来たからと、ふらりと立ち寄ることさえある。

　正直なところ、男手があるのはとても助かる。
　壁にペンキを塗りなおしたり、壊れかけていた家具やドアを直したり。手の届かない場所や力がいるところも多くて一人で四苦八苦していたことが、見る見るうちに片付いていく。なかなか手を付けられなかった主寝室でさえ、がらくたが片付きすっきりし、今は家具を磨いてベッドを入れ替えれば完成と言うところまで来ていた。

（今はギルのことが気に入って、ここに通ってらっしゃる――ということでいいのかしら？）

　今もこっそり、窓の下あたりで作業をしているヴィクターを見つめていると、袖をまくった腕や、額の汗をぬぐう姿につい見とれてしまう。するとふいに彼がこちらを見上げるのでドキッとし、次いで見せた笑顔に心臓が止まりそうになった。

「メル！　これが終わったらギルと町に買い出しに行こうって話してるんだ。青いペンキがもう二缶必要そうでね。君も一緒に行かないか」
「あ、はい。ありがとうございます」

　ドギマギしているせいで、ちゃんとした返事が出来ているのか怪しい。なぜかギルの生暖かい視線に戸惑うけれど、町に行くならついでの買い物もさせてもらおうと、急いでメモを書くことにした。

　彼と二人で会話をすることは全くと言っていいほどないし、未だに大事な話がなんだか分からないままだが、あまりにも平穏な毎日が楽しくて、なんとなくそのままにしていた。

　あと二週間でギルが学校に戻る。
　そうしたら女性の一人暮らしの家に、ヴィクターが訪れることはないのだから。