ヴァンパイアハーフにまもられて
「だがな、幸せなばかりの夢を毎晩見た人間というのは、次第に、現実を忘れて、夢の世界に溺れるようになっていく。……だめになっていくのよ。わしが、まずいと思った時にはもう手遅れだった。夫婦は二人して、夢だけを楽しみにして、仕事が手につかなくなっていた」
「それは……幸せな夢を見せるのを、やめても？」
夢野さんがうなずく。
「……すっかりと、腑抜けになっていたのよ。子供を持たぬ代わりにと打ち込んだという仕事も、やつらから失われていった。もっとも、夢の中身が幸せなものばかりでなくとも、同じようなことになるのは時間の問題だったろうよ。夢魔の催眠が長く続けば、人はやがて茫洋としていく」
夢野さんの、長い髪の間に、なにかが光った。……ように、見えた。
「その家は出た。今は街の根無し草よ。わしは悟ったからな。怪異は、人とともにありながら、人とは交われぬもの。人は暗がりに潜む怪異を恐れ、怪異は人の抱く恐怖を味わいながら、ただ闇だけを住処にする。そして、……生き続けるのだ。人を、食い物にして……」
「なら、どうして、あなたは傷ついてるんですか」
「……なに？」
「宿賃代わり？ だめになっていくのを、まずいと思った？ その家を、出た？ ……そんな人が、そんな思いをして、平気だったわけはないですよね」
「貴様……、なにが言いたい」
「もう、悪いこと、しませんか？」
「おい、凛！？」月詠さんの声が、後ろからする。「まさか、君……」
「もう悪いことをしないのなら、これまで通り、高校生として暮らしていくのはどうでしょうか」
「……正気か、貴様？」
大鴉さんが、後ろで厳しい声を出す。
「凛殿。やはりあなたはなにも分かっておられませんな。その夢魔は恥ずべき怪異ですが、怪異が人とともにあることはできぬというのは、その通りです。なにより、そいつを野放しにすれば、あなたの身が危ないのですぞ――」
大鴉さんの言葉が、そこで止まった。
振り返ると、月詠さんが、手を挙げて大鴉さんをとどめてる。
「凛。そこの夢魔も納得してのことであれば、そいつの能力を封じることが、おれには可能だ。血を媒介にした契約を結んで、能力の使用を禁止させられる」
「月詠様！？」
「ただし、契約である以上、おれが一方的に押しつけることはできない。夢魔に夢を使うなというのは、スポーツ選手に運動するなと言っているようなものだからな。それに、夢の力を使わずに、普通の高校生として学校に溶け込むのは無理だろう」
そうなんだ。
怪異の、そういう感覚は、まだよく分かってないのに、いい加減なことを言っちゃったかな……。
「悪いことに使わないだけ、っていうのでもだめですか……？」
「少しあいまいだが、できなくはないかな。だそうだが、どうする、夢魔？」
夢野さんが、むくりと体を起こす。
「ことここにいたって、助かろうとも、自由になろうとも思わん。もはや、貴様らとは、戦う気もおきんし勝てる気もせんわ。ただ、許されるのならば――」
「ならば？」と月詠さん。
「契約とやらを結んだあとで構わん。……心残りがある。それを果たさせてくれたら、わしは……消滅させられても、文句は言わんよ」
月詠さんが、一つ息をついた。
夢野さんに近づいて、空中に人差し指でなにかの模様を描く。
空中の模様は赤く光って、夢野さんのおでこに貼りついた。
「我は汝と契約する。夢魔の能力の悪用を禁ずる。この約が破られたときは、相応の報いが与えられん」
「了解した」
夢野さんのおでこの文字が、肌に吸い込まれるようにして消えた。
「これでよし。……で、お前、どんな心残りがあって、なにがしたいんだ？」
■
午後の遅刻を先生に怒られつつ、一日の授業を終えて。
私、月詠さん、大鴉さんの三人は、夢野さんについて、街中の住宅地に来た。
大鴉さんは鴉の姿で、電線の上をひょいひょいと跳んでる。
なお、ステラちゃんは、すっかり定位置になった私の肩にちょこんと座ってたりする。
「おー。高そうな家とかマンションばっかりだな」と月詠さん。
「うむ。高いぞ」とそっけなく返す、夢野さん。
先頭を行く夢野さんの足が、ぴたりと止まった。
その先には、白い二階建ての、上品な家が建ってる・
「あれか、夢魔？」
「うむ。あれが、わしが潜り込んでおった人間の家よ」
私は、二人の間に入って、家を見ながら聞いた。
「いくら夢の力があっても、日常生活を送ってて、怪しまれたりしなかったんですか？ 夢野さんのその口調とか、あんまり中学生っぽくないですけど」
「うむ。一応、子供らしく振舞っておったからな。人間の中学生程度ならばわしの実年齢と大差なし、多少大人びた子供くらいに思われていたはずよ」
……。
私と月詠さんは、そろって首をかしげる。
「実年齢と大差なし？ ですか？」
「うむ」
「……夢野さんて、実年齢おいくつなんですか？」
「わしか。十八だ」
「じゅ……」と絶句した私。
月詠さんが、「十八ぃ！？ 八十じゃなくてか！？」と遠慮なく突っ込む。「おれと二つしか違わんじゃないか！？ じゃあ、そのわしって一人称はなんだよ！？」
「なにとはなんだ。渋くて、かっこよかろう。怪異は、あまり若いとなめられるしな」
ええ……じゃあ、高校三年生くらいの歳ってこと……？
月詠さんといい、怪異って全員私よりずっと長生きしてるイメージがあったので、失礼ながら驚いちゃう……。
「で、お前、今更顔出してなに言うんだよ？」
「なにを言うでもない。ただ、どうしているのか気になるだけよ。その後、いよいよ生ける屍のようになってしまったのか、それとも、いくらかはましになったのか……」
夢野さんが、生唾を飲んでのどを鳴らして、家に近づいていく。
そして玄関の前で、足を止めた。
ちょっと離れたところから、月詠さんが
「どうした？」
と聞くと、夢野さんは、家の庭を指さした。
「……雑草の手入れがされておる。それに、ポストに郵便物もたまっておらぬ……。どちらも、わしがここを出た時には、ひどい有様だったのだが……」
そこで、夢野さんは動きを止めて立ち尽くしちゃった。
何度かチャイムに指を伸ばして、そのたびに引っ込めて、なかなか押せない。
「どうした」
「……すでに引っ越して、違う人間が住んでおったらどうしよう」
ずる、と月詠さんが肩をコケさせる。
「ええい、怪異のくせになに言ってやがる、ほらよ！」
月詠さんが、さっと走り寄って、チャイムを鳴らした。
すぐに私の横に引き返してきて、横にあった辻に身を隠して、私もそこに引き入れられる。
「あ、あー！？」と、夢野さんが叫んだ。「なにをするか！」
「手伝ってやったんだろが！ よし、凛。しばらくここから見てようぜ」
月詠さんが、私を、ほとんど腕の中にすっぽり入れるような体勢で、息をひそめた。
……い、いやいやいや、近い近い！
私の頭の真上に、月詠さんの顔がある。
なんだか最近、月詠さんの顔を間近で見る機会が増えた気がするけど、これはほとんど体温のぬくもりが感じられるくらいに、体全体が近すぎる。
「つ、月詠さん、ちょっとだけ離」
「お、見ろ。出てきたぞ」
そう言われて見てみると、白い家の中から、女の人が出てきた。
私のお母さんと同じくらいの歳に見える。
……とりあえず、月詠さんの興味は完全に夢野さんのほうにいってるみたいなので、私の上気した顔は見られずに済みそうだった。
でも、ふと肩先を見ると、ステラちゃんが、なにかを言いたげな目で私を見てた。
な、なに。その、からかうような視線は？
「どなた様ですか？」
女の人が、夢野さんに言ったので、はっとしてそっちを見る。
一瞬、夢野さんが言った通り、引っ越してきた人なのかと思ったけど、夢野さんがかちこちに固まってるのを見て、そうじゃないって分かった。
あの人が、「お母さん」なんだ。
……そっか、今のあの人には、夢野さんの記憶がないんだな。夢野さんの能力で、忘れさせたかもしれない。
「あ、あの、失礼。わし……僕は、ちょっと道に迷ってしまいましてな。それで、助けていただければ幸甚でありまして」
女の人が吹き出す。
「年の割に、変わった言葉遣いをするねえ。どこに行きたいの？ 駅？」
「は、は。そうですな、駅、までの道をお聞かせ願えるでしょうかな。……あ、いや」
夢野さんが、顔を上げた。まっすぐに、女の人と視線を合わせる。
「……別のことが、うかがいとうございます」
「？ はい、なにかな？」
「お元気で……おられますか。あなたと、もう一人の男性も」
女の人は、一瞬きょとんとしてから、すぐに笑って言った。
「ええ、お元気ですよ。夫も元気。君、どこかでお会いしてたかな？」
私の顔の前で、月詠さんが、こぶしを握ったのが分かった。
小さい声で、「言うのか？ 言うか？ 一緒に暮らしてましたって」と、つぶやいてる。
……でも。
「いえ。わ……僕は、あなたさまとは初対面です。僕はただ、やるべきこととやってはならないことを間違えて……悪気のないいたずらで、取り返しのつかないことをした……愚かな、ぼんくらです」
「じ、自分のことをぼんくらなんて言うものじゃないけど」
夢野さんは、すっと背筋を伸ばした。
「失礼いたしました。今日ここに来たのも、ほんのいたずらだったのです。僕は、道に迷ってなどおらんのです、今は。ただ、……僕は今日、やっと目が覚めました。お元気なら、よかった……。帰ります」
「そ、そう？ よく分からないけど……気をつけてね」
夢野さんがゆっくりとお辞儀して、私たちのほうに足を向けた。
すると、歩き出しかけた夢野さんに、女の人が声をかけた。
「ねえ、君。私が、元気がなさそうに見えたのかな？」
「いえ……そういうわけでは」
「確かに、私も夫も、少し前までは本当にしょげかえってたのよ。私たちはずっと、子供はいらないと思って生きてきたんだけど、心のどこかで、一人くらい子供がいても楽しそうかなとも思ってた。そうしたらね、夢の中でだけど、私たちに子供ができたの」
夢野さんが息をのむ。
「私と夫、不思議なことに、二人で同じ夢を見たのよ。現実そのものみたいな……でも、夢だったとしか思えない。数年間、家族三人で過ごしたっていう夢。平凡だけどすごく幸せで、仕事も手につかなくなったくらい。……でも夢が終わった後に、私たち、気が抜けたのか、しばらくぼうっとしちゃってね。ポストの中身は取らないし、庭は雑草で荒れ放題。ひどいもんだったの」
「それは……大変でしたね。さぞ、ご苦労されたことでしょう」
夢野さんの声は震えてた。
目は私たちのいるほう、でも私たちじゃなくてただ道の向こうを見つめてて、絶対に振り向くまいとしてるみたいだった。
「でもね、それもちょっとの間よ。その後は、また元気になって、ばりばり働きだしたし、家のこともちゃんとできるようになった。だって、私たちには、夢とはいえ、幸せな思い出が残ったんだもの。腑抜けてる場合じゃないからね。今は夢を見る前よりも、ずっと楽しく、生き生きと暮らしてる」
月詠さんが、辻の陰から、夢野さんをのぞくのをやめた。
私も、顔を引っ込める。
きっと今の夢野さんの顔は、私たちには見られたくないだろうから。
「あの子のことは、顔も思い出せないけど……。でも、私たちの夢に現れてくれて、ありがとうって、心から思ってる。今の私たちが元気に見えてるなら、それは、あの子のおかげなのよ。年恰好は、あなたと変わらないかな。そんなふうに、長い髪だった気がする。……だから、あなたも、自分のことを悪くなんて言わずに、元気に暮らしてほしいな」
「ご厚意に――」
その声は、さっきよりさらに震えてるのが、分かる。
「――ご厚意に、感謝します。それでは」
夢野さんが歩き出した。
だんだんと足音が近づいてきて、私たちのいる辻に、くるりと入ってくる。
「……気は済んだ。消すか、わしを？」
「消すかよ。契約のほうを取り消したいくらいだ」
月詠さんの言葉に、私もこくこくとうなずく。
電線の上から、大鴉さんの、「くるるる……」という鳴き声がする。
たぶん、大鴉さんも賛成してくれてるんだと思う。
「来栖、凛」
「は、はい？」
「わしが悪かった。命を狙ったこと、許してくれとは言わん。これからは、わしがこれまでに犯した罪を詫び、償って生きることにする。たとえ能力禁止の契約が切れたとしても、もう、夢魔の力を悪事には使わぬと誓おう」
そう言って、夢野さんは深々と私にもお辞儀した。
「や、やめてくださいっ。でも、よかったですね。夢野さんの夢が、いいほうにご夫婦を助けていて」
「偶然でしかないがな。わしの能力が少しでも役に立っていると聞けば、あさましくも、救われた気持ちになるものよな」と夢野さんが苦笑いする。
月詠さんが、一つ咳払いをした。
「夢魔。……いや、夢野、か。明日は、学校来るんだよな？」
「……そなたらが、許してくれるのであればな」
「別に、クラスメイトを教室一人増やすくらい、催眠の悪用とは言えんだろ。凛がいいって言うなら、おれは別に、止める気はねえよ」
……なんだか、月詠さんにしては、歯切れの悪い言い方だな……？
「……月詠さん。なにか、照れてます？」
「な、なにをだよ！？ 照れるようなことなんもないだろ。……まあ、その、なんだ」
……なんでしょう？
「いきなり力で圧倒しておいて、ゼロか百かみたいな選択を強いるようなことをして、悪かったな。……とは思ってる」
月詠さんが、かりかりと頭をかいた。
「やっぱり照れてるじゃないですか！？」
「きまりが悪いだけだ、照れてるわけじゃないっ！ ……ってことだ、分かったか、夢野！？」
夢野さんが、笑い出す。
私も、いつの間にか笑顔になってた。
夢野さんがしてきたことは、悪いこともいくつもあるんだろうけど。
でもこれからは、いいほうに変わっていくと思っていいんだよね。
「分かり申した。そなたらが、どんな人柄なのか。わしには、よう分かったよ」
「そうか。……おれにも、改めて、また少し分かった」
月詠さんが、そう言って私を見る。
「え？ なにがですか？」
「君のことが。凛、君は、笑顔がかわいい上にいいやつで、本当に最高だな」
う、うわあっ。
月詠さんの、今まで見た誰よりもきれいな顔。深い色の瞳。それをまっすぐに向けられながらそんなことを言われると、私はまたもパニックになりかけちゃう。
……ていうか、今、かわいいって言われた！？ いや、顔っていうか、笑顔がだけど。
これは夢野さんの夢じゃないよね！？
「えっ、い、いや月詠さん、前からですけど、私のことを、よく言いすぎじゃないですか！？ 段階踏まずに、いきなり最上級というか！」
「ん、そうか？ 人間の言い方が、まだ上手く身についていないかな。おれとしては、正確に気持ちを表現しているつもりなんだが」
そうだとしても、しなくても、とにかく。
私は、知らなかった。
美形っていうのが、こんなに心臓に悪いものだとは。
おかげで、それから月詠さんが私を送ってくれている間、全然その顔を見ることができなかった。
■
「それは……幸せな夢を見せるのを、やめても？」
夢野さんがうなずく。
「……すっかりと、腑抜けになっていたのよ。子供を持たぬ代わりにと打ち込んだという仕事も、やつらから失われていった。もっとも、夢の中身が幸せなものばかりでなくとも、同じようなことになるのは時間の問題だったろうよ。夢魔の催眠が長く続けば、人はやがて茫洋としていく」
夢野さんの、長い髪の間に、なにかが光った。……ように、見えた。
「その家は出た。今は街の根無し草よ。わしは悟ったからな。怪異は、人とともにありながら、人とは交われぬもの。人は暗がりに潜む怪異を恐れ、怪異は人の抱く恐怖を味わいながら、ただ闇だけを住処にする。そして、……生き続けるのだ。人を、食い物にして……」
「なら、どうして、あなたは傷ついてるんですか」
「……なに？」
「宿賃代わり？ だめになっていくのを、まずいと思った？ その家を、出た？ ……そんな人が、そんな思いをして、平気だったわけはないですよね」
「貴様……、なにが言いたい」
「もう、悪いこと、しませんか？」
「おい、凛！？」月詠さんの声が、後ろからする。「まさか、君……」
「もう悪いことをしないのなら、これまで通り、高校生として暮らしていくのはどうでしょうか」
「……正気か、貴様？」
大鴉さんが、後ろで厳しい声を出す。
「凛殿。やはりあなたはなにも分かっておられませんな。その夢魔は恥ずべき怪異ですが、怪異が人とともにあることはできぬというのは、その通りです。なにより、そいつを野放しにすれば、あなたの身が危ないのですぞ――」
大鴉さんの言葉が、そこで止まった。
振り返ると、月詠さんが、手を挙げて大鴉さんをとどめてる。
「凛。そこの夢魔も納得してのことであれば、そいつの能力を封じることが、おれには可能だ。血を媒介にした契約を結んで、能力の使用を禁止させられる」
「月詠様！？」
「ただし、契約である以上、おれが一方的に押しつけることはできない。夢魔に夢を使うなというのは、スポーツ選手に運動するなと言っているようなものだからな。それに、夢の力を使わずに、普通の高校生として学校に溶け込むのは無理だろう」
そうなんだ。
怪異の、そういう感覚は、まだよく分かってないのに、いい加減なことを言っちゃったかな……。
「悪いことに使わないだけ、っていうのでもだめですか……？」
「少しあいまいだが、できなくはないかな。だそうだが、どうする、夢魔？」
夢野さんが、むくりと体を起こす。
「ことここにいたって、助かろうとも、自由になろうとも思わん。もはや、貴様らとは、戦う気もおきんし勝てる気もせんわ。ただ、許されるのならば――」
「ならば？」と月詠さん。
「契約とやらを結んだあとで構わん。……心残りがある。それを果たさせてくれたら、わしは……消滅させられても、文句は言わんよ」
月詠さんが、一つ息をついた。
夢野さんに近づいて、空中に人差し指でなにかの模様を描く。
空中の模様は赤く光って、夢野さんのおでこに貼りついた。
「我は汝と契約する。夢魔の能力の悪用を禁ずる。この約が破られたときは、相応の報いが与えられん」
「了解した」
夢野さんのおでこの文字が、肌に吸い込まれるようにして消えた。
「これでよし。……で、お前、どんな心残りがあって、なにがしたいんだ？」
■
午後の遅刻を先生に怒られつつ、一日の授業を終えて。
私、月詠さん、大鴉さんの三人は、夢野さんについて、街中の住宅地に来た。
大鴉さんは鴉の姿で、電線の上をひょいひょいと跳んでる。
なお、ステラちゃんは、すっかり定位置になった私の肩にちょこんと座ってたりする。
「おー。高そうな家とかマンションばっかりだな」と月詠さん。
「うむ。高いぞ」とそっけなく返す、夢野さん。
先頭を行く夢野さんの足が、ぴたりと止まった。
その先には、白い二階建ての、上品な家が建ってる・
「あれか、夢魔？」
「うむ。あれが、わしが潜り込んでおった人間の家よ」
私は、二人の間に入って、家を見ながら聞いた。
「いくら夢の力があっても、日常生活を送ってて、怪しまれたりしなかったんですか？ 夢野さんのその口調とか、あんまり中学生っぽくないですけど」
「うむ。一応、子供らしく振舞っておったからな。人間の中学生程度ならばわしの実年齢と大差なし、多少大人びた子供くらいに思われていたはずよ」
……。
私と月詠さんは、そろって首をかしげる。
「実年齢と大差なし？ ですか？」
「うむ」
「……夢野さんて、実年齢おいくつなんですか？」
「わしか。十八だ」
「じゅ……」と絶句した私。
月詠さんが、「十八ぃ！？ 八十じゃなくてか！？」と遠慮なく突っ込む。「おれと二つしか違わんじゃないか！？ じゃあ、そのわしって一人称はなんだよ！？」
「なにとはなんだ。渋くて、かっこよかろう。怪異は、あまり若いとなめられるしな」
ええ……じゃあ、高校三年生くらいの歳ってこと……？
月詠さんといい、怪異って全員私よりずっと長生きしてるイメージがあったので、失礼ながら驚いちゃう……。
「で、お前、今更顔出してなに言うんだよ？」
「なにを言うでもない。ただ、どうしているのか気になるだけよ。その後、いよいよ生ける屍のようになってしまったのか、それとも、いくらかはましになったのか……」
夢野さんが、生唾を飲んでのどを鳴らして、家に近づいていく。
そして玄関の前で、足を止めた。
ちょっと離れたところから、月詠さんが
「どうした？」
と聞くと、夢野さんは、家の庭を指さした。
「……雑草の手入れがされておる。それに、ポストに郵便物もたまっておらぬ……。どちらも、わしがここを出た時には、ひどい有様だったのだが……」
そこで、夢野さんは動きを止めて立ち尽くしちゃった。
何度かチャイムに指を伸ばして、そのたびに引っ込めて、なかなか押せない。
「どうした」
「……すでに引っ越して、違う人間が住んでおったらどうしよう」
ずる、と月詠さんが肩をコケさせる。
「ええい、怪異のくせになに言ってやがる、ほらよ！」
月詠さんが、さっと走り寄って、チャイムを鳴らした。
すぐに私の横に引き返してきて、横にあった辻に身を隠して、私もそこに引き入れられる。
「あ、あー！？」と、夢野さんが叫んだ。「なにをするか！」
「手伝ってやったんだろが！ よし、凛。しばらくここから見てようぜ」
月詠さんが、私を、ほとんど腕の中にすっぽり入れるような体勢で、息をひそめた。
……い、いやいやいや、近い近い！
私の頭の真上に、月詠さんの顔がある。
なんだか最近、月詠さんの顔を間近で見る機会が増えた気がするけど、これはほとんど体温のぬくもりが感じられるくらいに、体全体が近すぎる。
「つ、月詠さん、ちょっとだけ離」
「お、見ろ。出てきたぞ」
そう言われて見てみると、白い家の中から、女の人が出てきた。
私のお母さんと同じくらいの歳に見える。
……とりあえず、月詠さんの興味は完全に夢野さんのほうにいってるみたいなので、私の上気した顔は見られずに済みそうだった。
でも、ふと肩先を見ると、ステラちゃんが、なにかを言いたげな目で私を見てた。
な、なに。その、からかうような視線は？
「どなた様ですか？」
女の人が、夢野さんに言ったので、はっとしてそっちを見る。
一瞬、夢野さんが言った通り、引っ越してきた人なのかと思ったけど、夢野さんがかちこちに固まってるのを見て、そうじゃないって分かった。
あの人が、「お母さん」なんだ。
……そっか、今のあの人には、夢野さんの記憶がないんだな。夢野さんの能力で、忘れさせたかもしれない。
「あ、あの、失礼。わし……僕は、ちょっと道に迷ってしまいましてな。それで、助けていただければ幸甚でありまして」
女の人が吹き出す。
「年の割に、変わった言葉遣いをするねえ。どこに行きたいの？ 駅？」
「は、は。そうですな、駅、までの道をお聞かせ願えるでしょうかな。……あ、いや」
夢野さんが、顔を上げた。まっすぐに、女の人と視線を合わせる。
「……別のことが、うかがいとうございます」
「？ はい、なにかな？」
「お元気で……おられますか。あなたと、もう一人の男性も」
女の人は、一瞬きょとんとしてから、すぐに笑って言った。
「ええ、お元気ですよ。夫も元気。君、どこかでお会いしてたかな？」
私の顔の前で、月詠さんが、こぶしを握ったのが分かった。
小さい声で、「言うのか？ 言うか？ 一緒に暮らしてましたって」と、つぶやいてる。
……でも。
「いえ。わ……僕は、あなたさまとは初対面です。僕はただ、やるべきこととやってはならないことを間違えて……悪気のないいたずらで、取り返しのつかないことをした……愚かな、ぼんくらです」
「じ、自分のことをぼんくらなんて言うものじゃないけど」
夢野さんは、すっと背筋を伸ばした。
「失礼いたしました。今日ここに来たのも、ほんのいたずらだったのです。僕は、道に迷ってなどおらんのです、今は。ただ、……僕は今日、やっと目が覚めました。お元気なら、よかった……。帰ります」
「そ、そう？ よく分からないけど……気をつけてね」
夢野さんがゆっくりとお辞儀して、私たちのほうに足を向けた。
すると、歩き出しかけた夢野さんに、女の人が声をかけた。
「ねえ、君。私が、元気がなさそうに見えたのかな？」
「いえ……そういうわけでは」
「確かに、私も夫も、少し前までは本当にしょげかえってたのよ。私たちはずっと、子供はいらないと思って生きてきたんだけど、心のどこかで、一人くらい子供がいても楽しそうかなとも思ってた。そうしたらね、夢の中でだけど、私たちに子供ができたの」
夢野さんが息をのむ。
「私と夫、不思議なことに、二人で同じ夢を見たのよ。現実そのものみたいな……でも、夢だったとしか思えない。数年間、家族三人で過ごしたっていう夢。平凡だけどすごく幸せで、仕事も手につかなくなったくらい。……でも夢が終わった後に、私たち、気が抜けたのか、しばらくぼうっとしちゃってね。ポストの中身は取らないし、庭は雑草で荒れ放題。ひどいもんだったの」
「それは……大変でしたね。さぞ、ご苦労されたことでしょう」
夢野さんの声は震えてた。
目は私たちのいるほう、でも私たちじゃなくてただ道の向こうを見つめてて、絶対に振り向くまいとしてるみたいだった。
「でもね、それもちょっとの間よ。その後は、また元気になって、ばりばり働きだしたし、家のこともちゃんとできるようになった。だって、私たちには、夢とはいえ、幸せな思い出が残ったんだもの。腑抜けてる場合じゃないからね。今は夢を見る前よりも、ずっと楽しく、生き生きと暮らしてる」
月詠さんが、辻の陰から、夢野さんをのぞくのをやめた。
私も、顔を引っ込める。
きっと今の夢野さんの顔は、私たちには見られたくないだろうから。
「あの子のことは、顔も思い出せないけど……。でも、私たちの夢に現れてくれて、ありがとうって、心から思ってる。今の私たちが元気に見えてるなら、それは、あの子のおかげなのよ。年恰好は、あなたと変わらないかな。そんなふうに、長い髪だった気がする。……だから、あなたも、自分のことを悪くなんて言わずに、元気に暮らしてほしいな」
「ご厚意に――」
その声は、さっきよりさらに震えてるのが、分かる。
「――ご厚意に、感謝します。それでは」
夢野さんが歩き出した。
だんだんと足音が近づいてきて、私たちのいる辻に、くるりと入ってくる。
「……気は済んだ。消すか、わしを？」
「消すかよ。契約のほうを取り消したいくらいだ」
月詠さんの言葉に、私もこくこくとうなずく。
電線の上から、大鴉さんの、「くるるる……」という鳴き声がする。
たぶん、大鴉さんも賛成してくれてるんだと思う。
「来栖、凛」
「は、はい？」
「わしが悪かった。命を狙ったこと、許してくれとは言わん。これからは、わしがこれまでに犯した罪を詫び、償って生きることにする。たとえ能力禁止の契約が切れたとしても、もう、夢魔の力を悪事には使わぬと誓おう」
そう言って、夢野さんは深々と私にもお辞儀した。
「や、やめてくださいっ。でも、よかったですね。夢野さんの夢が、いいほうにご夫婦を助けていて」
「偶然でしかないがな。わしの能力が少しでも役に立っていると聞けば、あさましくも、救われた気持ちになるものよな」と夢野さんが苦笑いする。
月詠さんが、一つ咳払いをした。
「夢魔。……いや、夢野、か。明日は、学校来るんだよな？」
「……そなたらが、許してくれるのであればな」
「別に、クラスメイトを教室一人増やすくらい、催眠の悪用とは言えんだろ。凛がいいって言うなら、おれは別に、止める気はねえよ」
……なんだか、月詠さんにしては、歯切れの悪い言い方だな……？
「……月詠さん。なにか、照れてます？」
「な、なにをだよ！？ 照れるようなことなんもないだろ。……まあ、その、なんだ」
……なんでしょう？
「いきなり力で圧倒しておいて、ゼロか百かみたいな選択を強いるようなことをして、悪かったな。……とは思ってる」
月詠さんが、かりかりと頭をかいた。
「やっぱり照れてるじゃないですか！？」
「きまりが悪いだけだ、照れてるわけじゃないっ！ ……ってことだ、分かったか、夢野！？」
夢野さんが、笑い出す。
私も、いつの間にか笑顔になってた。
夢野さんがしてきたことは、悪いこともいくつもあるんだろうけど。
でもこれからは、いいほうに変わっていくと思っていいんだよね。
「分かり申した。そなたらが、どんな人柄なのか。わしには、よう分かったよ」
「そうか。……おれにも、改めて、また少し分かった」
月詠さんが、そう言って私を見る。
「え？ なにがですか？」
「君のことが。凛、君は、笑顔がかわいい上にいいやつで、本当に最高だな」
う、うわあっ。
月詠さんの、今まで見た誰よりもきれいな顔。深い色の瞳。それをまっすぐに向けられながらそんなことを言われると、私はまたもパニックになりかけちゃう。
……ていうか、今、かわいいって言われた！？ いや、顔っていうか、笑顔がだけど。
これは夢野さんの夢じゃないよね！？
「えっ、い、いや月詠さん、前からですけど、私のことを、よく言いすぎじゃないですか！？ 段階踏まずに、いきなり最上級というか！」
「ん、そうか？ 人間の言い方が、まだ上手く身についていないかな。おれとしては、正確に気持ちを表現しているつもりなんだが」
そうだとしても、しなくても、とにかく。
私は、知らなかった。
美形っていうのが、こんなに心臓に悪いものだとは。
おかげで、それから月詠さんが私を送ってくれている間、全然その顔を見ることができなかった。
■
