２Kの君～終電帰りの限界OL、2Kの扉を開けたら異世界騎士の部屋でした

「やっば……！」

　エイゼルは隣に在るべき姿が無いのに、蒼褪めた。

　彼女の魔力は弱い。
　その為、ある一定量の魔力を有している鉱輝石で、足りない魔力を補わなければ、転送門は正確な位置へと導いてくれない。
　シュロス亭を出る前に渡そうと思っていた腕輪は、懐の中で眠ったままだ。

「うわー……やっちゃったよ……」

　会話がほぼ通じない相手との交流は、諜報以上に気をつかうものだった。
　それにしても迂闊過ぎる――と、自分にしては有りえない失態に、エイゼルは頭を抱え込む。
　残されたのは、彼女の荷物。
　紙製の袋と、黒く染色された皮で編み上げられた鞄。
　それから用途の判らない杖状の棒だった。

◇◇◇

　凛子は刹那のうちに一変した景色に瞬きをする。
　踏みしめる大地の感触は柔らかな雪。

　細かな模様が刻まれた石に立っていた筈なのだが、瞬時に移動したらしい。
　初めての魔術らしきものに触れ、感動していたのもつかの間。
　隣に立っていた男が居ない。
　広大な雪原の真ん中、動く物はあたりになく、凛子は呆然と立ち尽くす。

　裏切られたような感覚が遅れてやってきたのは、自分が広大な雪原のど真ん中に立ち尽くし、背後に低い鳴き声を聞いていると、自覚した時だ。

「ひぃっ！」

　振り返って確認した物に、声が裏返る。
　犀に似た形の斑模様をした大型の動物が、群れをなしてのっしのっしと向かってくる。
　腰を抜かして雪原に転がった凛子は、何かから身を守るように目を閉じた。
　が、一向に衝撃がくる事も無く、記憶が途絶える事もない。

「あれ……」

　恐る恐る目を開けた凛子の前を、斑の動物が横切っていた。
　左手に見える森の方から現われた動物の群れは、凛子の存在など意にも介さず、右手へと行く。
　その動物の回りを、小さな生物が体を弾ませるよう駆け巡っている様子は、

「……放牧？」

　雪積もっているのに？

　飛び込む光景に対する疑問を、そのまま口に出しだがら、身を起こす。
　立ち上がった凛子に、利口そうな生物が駆け寄ってくる。
　友好的に尻尾を振っているのは長毛の「犬……だよね」

　ともかく、と誘われるよう動物たちの後を追って、凛子は雪原を漕ぐように前にすすみはじめた。
　平原はゆるやかな斜面へと続いていた。
　木造の平屋が見える。
　屋根から伸びるのは石造りの煙突。
　煙が棚引いている。
　雪景色に似つかわしい風景ではあるが……。

　適度な運動であがった体温は、心地よい。
　押し流された雲間から太陽が顔を覗かせる。
　雪面が反射してまぶしい。
　手を翳して空を見上げる。

　とても遠くに、来てしまった。
　週末は、今日で終わりだというのに。
　帰れそうな気がまったくしなかった。

　……途方も無く壮大なスケールで、迷子になった自分。
　気を抜くと不安に押しつぶされそうになる。
　そんな自分を叱咤するよう、浮かべるのは営業スマイル。

　玄関から出てきた、老人に、凛子は勢い良く頭を下げた。