どうやら飼い慣らされていたのは、わたしの方だったようです

９．はじまりの日

「かわいそうに」

　そう言いながら、その声にはちっとも感情が乗っていなかった。

　壊れた馬車の残骸と血の匂い。
　父も母ももう生きていないのだと分かった。何度呼びかけても、両親は少しも返事をしてくれなかったから。

　ふわりと、体の上にあった重みが取り除かれる。恐る恐る目を開けた空に、人が浮いていた。

　肩口で切り揃えられたさらりとした黒い髪。緑色の瞳は見たこともない宝石のようにきらめいた。

　この惨状にも関わらず、彼女の背からはあたたかな光が差していて、女神様のようだった。それぐらい、その人はこの世の者ではないように美しかった。

　ああ、この人がぼくを助けてくれたのか。

「人間(・・)を呼んでくるわ。村の人に言えば、きっと助けてくれるはずだから」

　まるで自分は人間ではないかのように。宙に浮いたままその人はくるりを背を向けた。

「まって！」

　咄嗟に声を張り上げていた。心細くて苦しくて、もう一時たりとも一人にはなりたくなかった。

「ぼくのそばにいて。おねがい」
　一瞬振り返ったかと思うと、猫のような目がさざ波のように揺れる。

「そう。あなたも、置いていかれたのね」

　その人は大きくため息を吐いた。

　そこにはじめて、何かが見えた気がした。人間としての感情の欠片のような、そんな。

　ふわりと舞い降りてきたかと思うと、頭を撫でられる。やわらかな光に包まれて、体の痛みが消えていく。そのままその人は、ぼくを抱き上げてくれた。

「わたしと、来る？」

「あなたは、ぼくを、おいていかない？」

　その女の人は静かに言う。「そうね、多分わたしは置いていかないわ。魔女は長生きだもの」

　黒髪が揺れて嗅いだこともない、甘やかな匂いがした。知らない国の花のような、不思議で惹きつけられる香り。それが全て塗り替えてくれる気がした。

「わたしはテレーズ。あなたは」

　その時ふと思ったのだ。
　この人も、置いていかれた人なのかもしれないと。

「ぼくは、ジャックです」

　かなうならばずっと、この人のそばにいたいと。