悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　静けさを取り戻した医務室を片付けながら、ふと懐かしさが胸をよぎる。

　故郷にいた頃、転んで怪我をした妹の手当てをしてやったことがあったっけ。あの子は容姿しか褒められない私に、「優しい」とか「器用」とか、思いがけない長所を見つけてくれた。そのくせすぐ「それに比べて自分は」なんて落ち込んで、私が何度「世界一可愛い」と言っても、最後まで信じなかった。
　食べるのが大好きで、笑うとまん丸になる頬。泣き虫で甘えん坊で、別れ際、姿が見えなくなるまで手を振っていた。その時の泣き顔が鮮やかに浮かぶ。
　目の奥が熱くなり、慌てて指先で涙を拭った。

　「アイリス殿？」
　「えっ……エミリオ殿下」

　振り返ると、扉のところにエミリオ殿下が立っていた。深刻な顔で一歩踏み出し、私の表情を覗き込む。

　「あの女に嫌がらせでもされたのか!?」
　「え？」

　誰のことだろうと頭の中で候補が巡るが、その誰とも違うので首を横に振る。

　「いえ、ちょっと故郷のことを思い出していただけです」
　「……そうか。よかった」

　ほっとしたのか、殿下の表情がふわりとほどける。
　私の涙に動揺してくれたのがなぜか嬉しくて、同時に後ろめたかった。

　「また会いましたね」
　「ああ。少し医官に用があって」

　誤魔化すようにそう言うと、殿下が照れたように笑った。