悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「ふふ、いやですわ。そんな威厳のあるお姿、国王の他に誰がおられると？」

　怯むことなく、女は心底愉快そうに笑った。
　常ならば無礼者と怒鳴りつける場面だが、彼女に対してはこれっぽっちも腹が立たない。

　「……名は」

　対する余の声は、滑稽なほどに掠れていた。

　「ロベリアですわ。陛下」
　「ロベリア……」

　名を告げられた瞬間、聖典の一文を授けられたような心持ちで繰り返す。

　「どうか可愛がってくださいましね」

　ロベリアが手を差し伸べる。
　そのひんやりとした手を取った瞬間、あれほど心待ちにしていたはずのアイリスとの初夜のことなど、どうでもよくなってしまった。

　「……アイリスのお披露目は中止だ」
　「そんなっ、それではアイリス殿のお立場がっ」
　「黙れ！」

　言われるまでもない。分かっている。
　だがアイリスが後宮で笑いものになろうと、目の前の女の関心を得ることに比べれば些末なこと。

　「アイリス？　だぁれ？」

　ロベリアが甘い声で聞いてくる。

　「おお、おお、お前は気にしなくてよい。立ち話もなんだ、応接室に茶を運ばせよう」

　他の女の名前を聞かされたら不愉快に決まっている。
　責めるような響きを感じて、慌てて取り繕った。