悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「ロベリア……愛している……」

　ようやく辿り着いた喜びで全身の力が抜け、彼女の膝に崩れ落ちる。
　服の上からでも彼女の体温が伝わり、冷え切った余の体をそっと温めた。

　「余の身体はもう保たぬ……共に死のうロベリア……どうか、愛に殉じる余の魂を連れていっておくれ……」

　余を失ったこの国はいずれ滅びるだろう。
　だがそれがなんだというのか。余とロベリアが結ばれることに比べれば、全てが瑣末ごとに過ぎぬ。

　「くく……皆滅びてしまえ。余に嫉妬し、余を害そうとする者ばかりのこの世界など」

　痛みはもうない。
　おかしさが込み上げてくる。余を縛るものはもう何もないのだ。

　そっと、髪にロベリアの手が触れる。

　きっと褒めてもらえる。
　慈しむように撫でてもらえる。よく頑張ったと、さすがあたしの選んだ人ねと。
　そっと愛を囁き、その胸に抱きしめてもらえる。
　期待に胸が膨らんだ。

　「……最後まで愚かな人」

　くしゃりと、細い指が余の髪をつかむ。低い声だった。冷たい声だった。

　「ロベ、リア……？」

　なけなしの力を振り絞って、ぎこちなく顔を上げる。

　「あなたのことなんて、一度だって愛したことはない」

　意味が分からない。
　何と言った。
　聞き間違いだ。

　息が吸えない。
　胸が痛い。
　腹の痛みが遠のく。
　音が遠い。
　月明かりが滲む。

　意識が途切れる直前に見えたのは。

　痛みを堪えるような、泣き出す寸前の子供のような。

　女神とは程遠い、人間そのもののロベリアの顔だった。