悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　彼は格子の隙間から皮袋の口をそっと傾け、私の唇を湿らせてくれた。

　「最後に伝えておく。君の供述は記録に残した。いつかこの国が正しい方向へ戻ることを……今は、祈るしかできない」

　私は頷けなかった。
　頷く力が、もうなかった。

　ルキウスは立ち上がり、短く頭を垂れる。

　「どうか――」

　言いかけて、結局何も言わず小さく首を振って去っていく。
　掛ける言葉が見つからなかったのだろう。

　足音が遠ざかる。
　地下牢に暗闇が戻る。
　冷たい石床が背中に貼りついて、凍えそうだった。

　まぶたを閉じると、姉の優しい微笑みだけが鮮やかによみがえった。

　姉のアイリス・ガーランドが後宮に召し上げられたのは三年前。
　少し遅れて、十九でデビュタントを無事終えた年のことだった。

　王宮主催の夜会で国王に見初められたとかで、シーズンを終えて領地に戻った直後、王宮の使節団が迎えに来て、その日のうちに王都に連れ戻された。