悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「もちろん君が望めば、だが」

　驚きに言葉を失う私に、ルキウスがニヤリと笑う。

　「望めばってそんな、当たり前、けど、お姉様がどう思うか」
　「アイリス様の意向はすでに聞いている。是非ロベリアにとのことだ」

　困惑してオロオロする私に、ルキウスが先回りで答えをくれる。
　その言葉がどんなに嬉しいか、分かっているのだろう。
　ルキウスは優しい笑みを浮かべて私を見ていた。

　「どうだ？　引き受ける気はあるか？」
　「……っ！　当然でしょう！」

　目にいっぱいの涙を溜めながら、精一杯強気に答える。
　そうでもしなければ泣き崩れてしまいそうだ。

　「お姉様に嫌がらせするやつなんて、私が蹴散らしてやるわ」

　これから姉にはたくさんの困難が待ち構えているだろう。
　陛下の横暴を止めず宮廷を腐らせるのに加担した廷臣たちだ。現状を正そうとするエミリオ殿下と姉に対し、どんな態度を取るかなんて想像に難くない。
　後宮での女同士の争いなんて、比ではないほどに手強いだろう。
そんな相手と全力で戦って守れるように、私は強い女であり続ける必要がある。

　「頼もしいな」

　ルキウスが笑う。
　眩しさに目を細めるように。
　それから生真面目な顔に戻り、姿勢を正してまっすぐに私を見た。

　「だが、一人で頑張らなくてもいいんじゃないか？」

　肩の力を抜けというようにも、自分を頼れというようにも聞こえる誠実な言葉。