悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　自信を失った時も、心細くなった時も、ずっと側で支えてくれた人。

　「また一緒に戦ってくれるの？　宰相様」

　後宮での共闘の日々を、これからも続けていけるのかと思うと、じわりと胸が熱くなった。

　「いや、そういうことではなく」

　笑って頷いてくれると思ったのに、ルキウスはムスッとした顔になる。

　「なによ、違うの？」

　露骨にガッカリする私に、彼は呻きながら頭を抱えてしまった。
　それからしばらく言葉を探すように何度か視線をさまよわせた後、観念したように長いため息をついて、こう言った。

　「……プロポーズのつもりだった」

　眉間に深すぎるほどのシワを刻んで、分かりづらく照れるルキウスに呆然としてしまう。

　聞き間違いだろうか。
　だけど目元が赤い。
　こんな表情、見るのは初めてだ。

　「……本気で言ってる？」
　「当たり前だろう。冗談で言えるか」

　信じられずに問うと、彼はヤケになったように乱暴な口調で答えた。

　「でも、どうして私なんて」

　震える声で問う。
　だって分からない。
　鏡の中の自分は確かに美しくなった。陛下もロエル殿下も私に夢中だった。

　自信満々で、勝気で、魅力的な美女。
　だけどそれは偽物だ。

　少し前までの私は、両親にすら愛されず姉の陰に隠れて卑屈になっていた。
　コンプレックスまみれなのになんの努力もしない、つまらない人間だったのだ。父のことを笑う資格もない。
　本当は自信なんて、少しもないままだ。