悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「他の女官と仲良くする必要なんてある？」

　女が煩わしそうに顔を顰める。案内役の女官は困ったように眉尻を下げて、言いづらそうに口を開いた。

　「それは……その、後宮で快適に過ごすためには、ある程度必要かと」
　「そうしないといじめられる、とか？」

　揶揄するような言い方で室内の女官たちを見回し、最後にわたくしで視線を止めた。
　女は立ったまま、対するわたくしはソファにゆったり腰掛けていて、自然と見下ろす形になる。

　目が合うと女は微笑んだが、とても友好的なものには見えない。

　「い、いえ、そのようなことは……」

　下級女官が焦ったように否定する。
　なぜそんなにもへりくだっているのか。万年下級とはいえ、在籍歴も年齢もその女より圧倒的に上だというのに。
　
　「本当に？　この人とか、すっごく偉そうだけど」

　わたくしを指差して女が言う。

　「ちょっ、しっ、失礼ですよ！」
　
歯に衣着せぬ物言いに、下級女官が泡を食って止めに入った。

　「ちょっとあなたっ」
　「よろしくてよ」

　短気な取り巻きの一人が、言い返そうとするのを静かに制す。

　「偉そうなのではなく、偉いのです」

　にっこり微笑んで無礼な新入りに返す。
　この余裕の態度が気に食わなかったのか、新入りが鼻白んだように片眉を上げた。
　礼儀を知らぬ小娘が、何を吠えようとわたくしの立場が危うくなることなどない。身の程を弁えさせるには、最初が肝心だ。