悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「あんなベッドがぎっしりの大部屋、庶民の宿と一緒じゃない」
　「あら、庶民の出身なのでしょう？　馴染み深くてきっと落ち着くはずよ」

　あからさまに馬鹿にした態度に、しかしロベリアは気分を害したふうもなく、むしろ勝ち誇ったように傲然と微笑んだ。

　「あたし、個室をもらえるみたいなの。陛下が特別にって」

　ラッキー、とごく軽い口調でロベリアが笑う。それがどれだけ異例のことか、理解もせずに。

　「なっ……！　う、嘘よ！」
　「何かの間違いよね？　ね、そうよね？」

　引きつった笑みで取り巻きたちがロベリアの案内の女官に問う。
　個室を与えられるのは、陛下からの慰みを与えられただけではなく、特別な寵愛を得た上級女官だけのはずなのに。

　「本当なの？」

　わたくしはその答えを待つように彼女をじっと見つめた。
　だけど、本当は分かっていた。彼女が案内役をさせられているという事実が、ロベリアの言葉の何よりの証明だと。

　「……はい、陛下より直々に申し付かりました」

　女官は答えづらそうに目を逸らしながら、それでもハッキリとそう答えた。
　チリリと、お腹の奥の方で何かが熱を帯びたような感覚があった。

　「……そう。陛下の気まぐれにも困ったものね」

　その熱をかき消すように、にこりと笑って立ち上がる。ここで取り乱すような狭量な人間ではない。
　どうせいつもの陛下の気まぐれだ。

　「もしかしたらお隣同士かも。改めてよろしくね、ロベリアさん」
　「ええ、よろしく、イレーヌ」
　当然のように呼び捨てにするロベリアに、さすがに頬が引きつる。