悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「よ、ようこそお越しくだ……」

　慌てて頭を下げようとするが、入ってきたのが陛下でないと気づいて動きが止まる。

　「陛下じゃなくてごめんなさいね？」

　姿を現したのは、後宮に住まう美しい女性たちだった。

　「イレーヌ、様」

　顔が強張らないよう、なんとか笑みを浮かべる。
　イレーヌは勝ち誇ったような顔で、背後に数人の女性を従えている。
　彼女たちもイレーヌとよく似た、嘲りを含んだ微笑みを浮かべていた。

　「エミリオ殿下から伝言を預かったの。入ってもよろしくて？」
　「ええ、もちろんです」

　イレーヌは私の返事を最後まで待つことなく、取り巻きを引きつれて私の前まできた。

　「陛下は新入り見物に行って、今夜はいらっしゃらないそうよ」

　同情に見える表情を精一杯装ったのだろうけど、その言葉の端々にこらえきれない笑いが滲んでいる。
　私の反応をじっくり観察したくてわざわざ近づいてきたのだろう。

　「そう……ですのね」

　私はホッとしてしまったのを悟られないよう顔をうつむけ、小さく肩を震わせながら振り絞るようにそう言った。
　それがよほど哀れに見えたようで、取り巻きたちがクスクスと忍び笑いを漏らす。