悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「……仰せのままに」

　けれど私はそれ以上反論せずに頷いた。
　フォロー役不在では何もできないと思い知って、少しは反省すればいい。

　「可愛いロベリアよ。こいつは仕事ばかりの堅物だから、飽きたら好きな時に追い出すがよい」
　「ふふ、分かったわ。頑張ってね陛下」

　自信満々な陛下に恭しく一礼し、部屋から送り出す。

　扉は開いたまま、部屋の中と廊下には下級女官が一人ずつ。
　それだけあれば間違いなど起こりようもないと判断したのだろう。
　陛下の尻拭いで四六時中王宮を走り回っている私を、色事に縁のない男だと高を括っている。舐められたものだ。
　だが別に構わない。後宮の女になど、興味がないのは本当だ。

　「……さて」

　頭を切り替え、くるりと振り返りロベリアに向き直る。

　ロベリアは薄く笑っていた。
　陛下に向けていた媚びるような笑みとは違う、どこか挑発的な笑みだ。
　露骨に私を計る視線に、気づかぬふりでソファに腰を下ろし、機先を制するように口を開いた。

　「何を企んでいる」
　「あら、藪から棒になんですの？」

　不躾な言葉に動じることなく、ロベリアは楽しげに返す。

　貴族令嬢さながらの口調が付け焼刃に聞こえないのは、この一ヶ月で他の女官たちから学んだからなのか。
　だとしたらロベリアはおそらく地頭がいい。
　陛下の見栄も、私の苛立ちも、見抜いた上で私を残らせた。
　上手く取り入って後宮で権力を得るために協力させたいのか。
　あるいはその美貌で屈服させ、口出ししないよう躾ける気か。

　どちらにせよ、言葉通り暇つぶしのために留め置いたわけではなさそうだ。