悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　不敬罪スレスレの親しみを覚えさせる立ち回り。
　開けっぴろげなようでどこか謎めいた曖昧な笑み。

　この短時間の会話だけで、陛下が夢中になる理由が理解できる。
　だが、だからこそ。

　「陛下を篭絡したところで、王宮は乗っ取れないぞ」

　隠す気のない牽制にもロベリアは怯まず、むしろ面白そうに目を細めた。

　「そうかしら。あたしがその気になれば、簡単に傾きそうじゃない？」
　「……」

　一瞬、喉が熱を持つ。
　安い挑発だ。視線だけを鋭くするが、彼女は笑みを深めるばかりだ。

　「忠告しておく。ここは庶民の遊び場ではない。後宮の秩序を乱すなら、たとえ陛下の寵を受けようと容赦はしない」
　「まあこわい。宰相様って女性にも厳しいのね」
　「あいにく、男女平等主義でね」

　ロベリアが笑う。無邪気に。艶やかに。
　これも計算なのだろう。
　彼女は一挙手一投足にいたるまで、自分がどう見えるかをよく理解した上で振る舞っている。
　それらはすべて己の輪郭を隠すための仮面にすぎない。
　そう確信していた。

　「あたしがこの国を支配すると言ったらどうするつもり？」

　ロベリアが不敵に笑う。

　「全力で叩き潰すのみだ」

　低く告げると、彼女の笑みがほんのわずか深くなった。まるで「上等だ」とでも言うように。

　ロベリア。
　国を食い潰す愚王が、心を奪われた女。
　放置すれば、必ず災いになる。
　エミリオ殿下には任せられない。ここから先は、私自身で食い止めなくては。

　睨みつけながら決意する私に、悪女がニィ、と赤い唇を吊り上げた。