悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「ねぇ、陛下？　今宵はわたくしのもとにいらしてくれるのでしょう？」

　今は粗ばかりが目につく。
　声が高すぎる。香りが強い。目尻のシワがみすぼらしい。
　何より、余にすがる手がべったりと貼りついて鬱陶しい。

　「――興が削がれた。部屋に戻る」
　「そんな！　お待ちください陛下！」

　踵を返してその場を去ろうとする余の袖を、イレーヌの枯れ枝のような指が掴む。
　昔ならそのまま引き寄せ、部屋へ連れ込んだかもしれない。
　今はただ煩わしかった。

　「ほんの少しでよろしいのです。陛下のお好きなお茶を」
　「要らぬ。余は忙しいのだ」

　冷徹に遮り、イレーヌの手を振り払う。
　イレーヌの瞳が一瞬だけ揺れたが、すぐに笑顔に変えた。彼女はどこまでも貴族で、淑女だ。
　余に一心に尽くすことだけが取り柄の、つまらぬ女だ。

　「下がれ」
　「……かしこまりました」

　一歩引いて、イレーヌが深々と頭を下げるのを背中に感じながら、振り返ることなく本宮への道を引き返す。
　角を曲がる頃にはもうイレーヌは頭から消えていた。

　思うのはロベリアのことばかり。

　もう寝ただろうか。余の与えたシルクの夜着は気に入っただろうか。
　きっと今頃余の夢を見ているに違いない。明日は何を話そう。何を贈ろう。何を。

　――女官に浮かれている場合ですか。

　一瞬、ルキウスの顔が脳裏をかすめる。だがそれを振り払うように笑う。

　余は忙しい。
　そう、忙しいのだ。
　彼女に会うために、彼女の心を手に入れるために。