悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「言ったはずだ。余計なことはするなと」

　聞いたことのある声だ。
　これはそう、若き宰相、ヴァーミリオン公爵家の当主。
　ルキウスとは同じ公爵家の者同士、何度も顔を合わせたことがあるからすぐに分かった。

　「あら、全然余計じゃないわ」

　続いて聞こえてきた声に、自然と表情が険しくなる。
　今最も聞きたくないと思っていた女の声だ。どうしてこの女はいつも、わたくしの行く手を遮るのか。

　「あなたも素敵だと思わない？」
　「どこがだ。おまえのせいで陛下の仕事が一向に片付かない」

　だが、遠目にも二人の雰囲気は剣呑さを帯びている。
　無意識に噛みしめていた奥歯から、力が抜けていった。
　
もしかしてあの噂は本当だったのだろうか。
　宰相がロベリアを警戒して排除しようとしている、なんて。

　「とにかく、追い出されたくなければ大人しくしていろ」
　「お断りよ。あたしが何をしようとあたしの自由だもの」

　うんざりしたようなルキウスに、ロベリアが傲然と言い返す。

　馬鹿な女、と笑い出しそうになるのを懸命にこらえた。
　相手はあのルキウス・ヴァーミリオンだ。
　陛下にすら対等にものを言えるこの男を敵に回せば、身の程知らずの愚か者などひとたまりもない。

　これを利用しない手はない。
　案の定、二人の話し合いは見事に決裂したようで、互いに別方向に向かって歩き出す。
　ルキウスが角を曲がるタイミングを見計らって、わざと一歩を踏み出した。