悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「まさか。君は特別さ。父のお気に入りなんだろう」
　
　不発に終わった悔しさなどおくびにも出さず、軽口で様子を見る。

　「ふふ」

　ロベリアは意味深に笑って、否定も肯定もせず、得意がることもなく、まだ湯気の残る紅茶を優雅に飲んだ。
　会話の主導権を握られているようで不快なはずなのに、不思議な高揚感が胸を満たしていく。

　愉快な気持ちになって、ロベリアの隣に座り直す。
　彼女はカップをテーブルに置いて、オレの行動を観察するように背もたれに頬杖をついた。

　「面白い。噂以上だ。ルキウスが警戒する気持ちもよく分かる」
　「でた。堅物宰相様ね」

　揶揄を込めて言うと、ロベリアが露骨に顔を顰めた。
　貴族令嬢は絶対にしない表情だったが、不快さはない。
　むしろようやく感情の揺らぎを見ることができて心が躍る。

　「ルキウスが嫌い？」
　「いいえむしろ大好き。まるで口うるさいパパみたい」

　にっこり笑ってロベリアが言う。相当鬱陶しがっているようで、笑いがこみ上げてくる。

　「ねぇ、父上が来なくて退屈だろう？　オレと遊ばない？」

　美しく波打つ髪に指を絡め、誘うように微笑む。

　「……お父様に叱られてしまうのではなくて？」

　ロベリアはその手を拒絶せず、交渉の席についたとでもいうように唇を吊り上げた。

　「もちろんこっそりさ。どう？　オレを味方につけたら何かと便利だと思うけど」
　「へぇ……たとえば？」