悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「そうだな……後宮は知っての通り愚弟の管轄だが、そんなもの表面上だけだ。あいつはオレの言うことには逆らえない。今もホラ、ここにいるのを見れば分かるだろ」

　本来、後宮に足を踏み入れられる男は、父上を除けば管理者であるエミリオと宰相のルキウスだけだ。
　父上もそう思っている。

　だがエミリオは、オレがここに出入りしていることに気づいている。
　気づいているくせに、目をつぶっているのだ。

　国王である父に逆らえないように、次期国王のオレにも逆らわない。
　冴えない弟だが、これに関してはなかなか賢明な判断だと思う。

　「新入りの立場は弱いだろう。ましてやいきなり父のお気に入りだ。針の筵なんじゃないか？」

　質問の形をとっているが聞くまでもない。
　イレーヌが明確に敵視しているのだ。間違いなく過剰な嫌がらせを受けている。
　あれはそういう女だ。

　「後ろ盾になってやろう。それに女官どもだけじゃない。面倒な堅物から守ってやることも難しくはないんだぞ？」

　手触りのいい絹のような髪を引き寄せ、そっと口づける。

　ロベリアが無言のまま、探るような目でオレを見た。
　オレだけを見ていた。

　それがこの上なく甘美な時間に思えて、このまま父が隣国で命を落とせばいいのにと本気で思った。

　「それは脅し？　それともまさか口説き文句のつもりかしら」

　ロベリアが笑う。
　やはり頭のいい女だ。

　「その両方」

　意図を読まれていると気づき、下手に隠すことなく肯定する。
　ロベリアが笑みを深くして、挑発とも取れる視線を向けてくる。

　誘われている。
　そう感じて、ほっそりした顎に指を添え、唇を寄せた。