悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　あと少しで唇が触れ合う。目を閉じた瞬間、彼女の指先にそれを阻まれた。
　
　「残念ね」

　息のかかる距離でロベリアが言う。

　「あたしの唇はそんな安くないの」

　至近距離で微笑まれる。こんなに近くから見ても、何一つ欠点が見つからない。
　芸術品のような造形だ。

　「それに、あなたのものになったらイレーヌさまはもっと逆上するのではなくて？」
　「……は？」

　思いがけない名指しに、咄嗟に発した声が掠れる。
　ロベリアが反応を伺うようにじっとオレを見ている。

　その目は「知っているのよ」と言っているようだった。

　「いいえ彼女だけじゃないわね。他にもたくさん。ふふ、陛下が知ったらどう思うかしら」

　猫のように目を細めて、酷薄な笑みを浮かべる。
　その表情に、脅されているのはオレの方だと気づいて、危機感を覚えるよりもゾクゾクしてくる。

　「……冗談だ。本当は顔を見にきただけ」

　これ以上食い下がるのは格好悪いと判断し、笑って身を引く。
　ロベリアは「賢明ね」とだけ言って、軽く肩を竦めた。

　「今日は退散するよ。今度来るときはもっといいものを持ってくる」
　「懲りない人」

　ロベリアの苦笑に後ろ髪を引かれながら、ドアに手をかける。
　去り際、振り返ったオレに、彼女の目がほんの一瞬だけ縋るみたいな色を帯びた。
　錯覚かもしれない。けれどその目が、妙に頭に残った。

　廊下に出て、自分の鼓動が微かに速いことに気づいて笑う。
　イレーヌの部屋に行く気は失せていた。