悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　不思議に思いながらも洗濯所に辿り着くと、予想通り洗濯物が中途半端に放り出されていた。
　苦笑して続きに取り掛かる。

　実家ではメイドが、ここでは下級女官の子がやってくれているけど、実のところ私は洗濯も掃除も嫌いではない。
　汚れを落とすことに集中していれば、周囲の雑音が遠のいていく。やっかみも哀れみも、不平も不満も、私の内側から消える。
　その瞬間が好きだった。

　「ぅわっ」
　「きゃっ」

　黙々と作業をしていると、唐突に聞こえてきた男性の声に驚く。

　「え、エミリオ殿下」

　慌てて立ち上がり、スカートの裾を直して「こんにちは」と挨拶をする。

　「ああ、その……どうしてアイリス殿がここに？」

　エミリオ殿下は戸惑ったように、誰もいない洗濯所を見回しながら問う。
　中級女官の私がこの場にいるのが不思議なのだろう。

　「することもないですし、今日はいいお天気なので」
　「す、すまない、デリカシーのないことを……」

　なんの気なしに答えると、なぜか殿下は「まずいことを聞いてしまった」というように眉尻を下げた。

　「陛下は今、その、政務で少し忙しくて」

　モゴモゴと、非常に言いづらそうな説明を聞いてようやく気づく。
　初夜がずっと延期されていることへの不器用なフォローだ。

　陛下が公務も政務もサボって、新入りに夢中だと後宮の誰もが知っている。
　それでも陛下の視界に入らない私に気を配ってくれる優しさが、温かくてありがたい。