悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「ふふっ」
　「……へ？」
　「あっ、も、申し訳ありませんっ」
　
　殿下がぽかんと口を開けたのを見て慌てて表情を改める。

　「お気遣いいただきありがとうございます」

　微笑んで気遣いへの礼を告げる。

　「こんなこと言うのはよくないですけど、むしろ少しホッとしているんです」
　「そ、そうか……それなら、うん、よかった……」

　正直に今の気持ちを伝えると、殿下は気の抜けたような、どこか嬉しそうにも見える表情になる。

　陛下にも、ロエル殿下にも似ていない柔らかな空気を纏う人。
　覇気がないとか色気を感じないとか陰口をたたく人もいるけれど、私は彼を取り巻く優しい空気が好きだった。

　「そういえば、殿下こそなぜこのような場所へ？」

　第二王子である彼の方こそ、この場にふさわしくないことに気づいて尋ねる。
　途端にエミリオ殿下は苦虫を噛みつぶしたような表情になった。

　「あの、答えたくないことでしたら――」
　「実は……女官の一人に洗濯を押し付けられて」

　何か悪いことを聞いてしまったかしらと発言を撤回する寸前で、殿下は不服そうな顔で手に持っていた服を掲げて見せてくれた。

　「もちろん最初は断ったが、本当に強引で。人の話を聞かないし妙に強気で……まったく……」

　よほど不本意なのだろう。恨み節が止まらない。

　もしかして例の新人さんかしら。
　ピンときて、喉元まで出た笑いを押し込む。
　彼女は女官だけでなく殿下まで振り回してしまうらしい。そう思うと、もはや爽快感すら覚えた。

　「――あ！」
　「え⁉」

　唐突に大きな声を上げてしまった私に、殿下が一瞬驚いたように目を丸くする。
　次の瞬間には、腰に佩いた剣の柄に手をかけ周囲を警戒するように見回していた。