悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「手伝うよ」

　返事を待たずにアイリスの手から木箱を受け取り、肩に担ぐ。

　「あら殿下っ、いけませんわ」

　慌てて取り返そうとするアイリスの手をひょいと避け、まるで競争するみたいに荷物の運搬を手伝う。
　気づけば夢中で体を動かしていた。

　下級女官たちが「頼りになる」「助かります」と口々におだててくれるのも悪くない気分だ。
　手伝いを阻止するのを諦めたアイリスが、ニコニコとそんな様子を見守っている。
　その視線がくすぐったい。

　「すごい、もう終わってしまいました！」
　「力仕事は得意なんだ」
　「王子様とは思えない発言です」

　胸を張って答えると、アイリスがクスクスと楽しそうに笑った。
　その頬に、作業中についたのだろう、泥汚れを見つけて自然と手が動いた。

　「失礼」

　断りを入れて、親指の腹でその汚れを拭う。

　「あ、え……」

　アイリスがはっと目を瞬かせ、頬が薄紅に染まる。
　その瞬間、自分が何をしたのか理解して、僕の顔まで熱くなった。

　「す、すみません、ありがとうございます」
　「いや……こちらこそ申し訳ない」

　軽率に触れてしまったことが急激に恥ずかしくなって、慌てて手を放す。

　「そうだっ、これを取りに来たんだった」

　ごまかすように言って、整理された籠の中から、ロベリアに言いつけられていた果物をパッと取る。

　「では」
　「はい、お気をつけて」

　逃げるように後ずさる僕に、アイリスが遠慮がちに手を振る。
　それに手を振り返し、後ろ髪を引かれる思いでその場を立ち去った。