悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　数刻後、シャツの乱れを直しながら寝所を後にする。背後で小さな嗚咽が遠ざかる。
　それを聞いて少しだけ溜飲が下がった。
　今は混乱しているだろうが、朝には第一王子に抱かれたことを光栄に思っているだろう。

　「もし、ロエル殿下ではございませんこと？」

　声をかけられ振り返る。

　そこには可愛らしい少女が立っていた。
　今抱いた下級女官とは違う、明らかに磨き上げられたと分かる少女だ。

　「何か用か」
　「ごめんなさい、先ほどイレーヌ様と言い争われているのが聞こえてしまって」

　申し訳なさそうに言うこの少女には見覚えがある。

　「お前は確か……」
　「ヴェロニカと申します」

　そうだヴェロニカ。
　確かイレーヌの取り巻きの一人で、オレとの仲を教えられるほど信頼しているのだと言っていたか。

　「何かひどいことを言われたのではありませんか？　最近のイレーヌ様は少し、ご自分を見失っておられるようでしたから……」

　悲し気に眉尻を下げ、憂いを滲ませた声色。
　自分を庇護する人間を心配する、健気な少女に見えるのに。

　「ああ。嫉妬に狂っておかしくなっているようだ」

　どこか自分と同じ匂いを感じた気がして、苛立ちはまだ収まっていなかったが話を聞いてやることにした。

　「お可哀そうに……ですが殿下も、お顔の色が優れないようです。きちんと休まれています？」
　「いや、あまり」

　心配そうに言われ、確かに最近ロクに寝ていないなと思い出す。

　イレーヌに会いに行かない理由ではないだけで、忙しいというのは本当だ。
　父上のシワ寄せが、確実に時間と体力を奪っている。
　ロベリアに会えないのも父上のせいだというのに、腹立たしいことだ。