悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　ロベリアに相応しい国。
　言われるまでもない。

　金で装飾された調度品。一級の職人に作らせたアクセサリー。各国から選り集めた絹糸を贅沢に使ったドレス。
　結婚式で国民が大喜びするような、派手できらびやかなものを揃えよう。

　金がかかるが仕方ない。ロベリアのためだ。
　増税など容易い。余の決めたことに逆らう者などいないのだから。
　この比類なき美しさを誇る妃のためなら、喜んで差し出すだろう。

　ルキウスが何を言おうと、もう聞く気はない。
　余は教育期間を耐え抜くのだから、それで十分だろう。むしろ今までよく耐えたと、称えられてもいいくらいだ。

　「あと半年。待たせてしまうが、教育期間だけは守らねばならぬ。うるさい男がおるのでな」
　「王としての務めをしっかり果たしていたら、すぐにでも認められたかも」

　拗ねた子供のような声音で、やんわりと刺してくる。だがそれさえも甘い。

　「ははは、そなたの言う通りだな」

　未来の話を急かされる喜びに、余は頷くばかりだ。

　ふと、また胸の奥で危険を告げる鐘が鳴る。
　今度は気のせいではない。
　視界の端で、何かがきらりと光ったのだ。

　嫌な予感がして立ち上がる。
　ロベリアの視線が追いかけてくるのを感じたが、説明する余裕はなかった。

　絨毯の縁に膝をつき、冷たい金属の感触を確かめるように指先で拾い上げる。

　小ぶりな飾り金具。
　そこに刻まれた精巧な紋章。
　見覚えのある意匠だ。

　間違いない。
　これはロエルだけがつけることを許された、王太子であることを証明する徽章だった。