可愛いあの子の継母になるなら、獣人大公の嫌われ妻でも構いませんわ！〜どうやら私は侯爵家の悪女のようです〜

　互いに一歩も動かず、漂う沈黙が胃にキリキリとくる。

（目を見開いて固まっていらっしゃるわ）

　もしや、そんなに微笑みも似合わなかった？

（それはそれでショックすぎるわ）

　ううん、そんなことより、謝らなくては。アイリスは必死に自分の行動を考えた。ひとまず、謝ろう。笑顔に驚いた可能性を考え、口を開く。

「……た、大公様、申し訳ございません」

　ようやく出た声はかなり細くなってしまったが、誰もが身動き一つしていない空間では、よく響いた。

　ヴァンレックが状況をゆっくり飲み込むみたいに、少しずつ顔を顰めながら首を傾げていく。

「……なぜ、謝った？」
「わ、私の顔面に衝撃を受けただろうと思いまして」
「はっ？　いや、別に見惚れてはっ――」
「気持ち悪いへたな笑顔でごめんなさい！」

　アイリスは必死になって詫びた。

　ヴァンレックが「は」と言って固まる。ブロンズも、メイドたちも今にも『は』と聞こえてきそうな表情を浮かべる。

「……気持ち悪い？」