可愛いあの子の継母になるなら、獣人大公の嫌われ妻でも構いませんわ！〜どうやら私は侯爵家の悪女のようです〜

　そんなこと言われたら断れない。

（人嫌いなような恐ろしい大公様も、子育ての協力者にはこんなにも優しく――）

　初めての感覚に、全身の血がはやく流れていくのを感じていた。胸がときめいて、相手の瞳の中に自分の心がまっすぐ落ちていくような感覚――。

　だが、寸でのところで踏みとどまれた。

（ハッ、だ、だめよっ。彼は獣人族としてもう愛する人を決めている人なわけだし、可愛い子供だっているものっ）

　しっかりしないと。そう自分に言い聞かせる。

　――アリムの母親がいる。

　彼が誕生したのは、美しいけど女性が近寄らないと言われているヴァンレックが、一人の女性と愛し合ったから。

　そう考えれば、彼がアイリスのダンスの相手ができるのも不思議ではない。

　けれど思うだけで胸はつきりと痛んだ。

「ア、アリムは大丈夫でしょうか」

　否定しても惹かれていく予感に、アイリスは慌て視線をそらす。

　すると、取られている手をくいっと優しく惹かれ、視線を引き戻された。ヴァンレックが高い位置にある頭を屈め、至近距離からこちらを覗き込んでいて、驚く。