可愛いあの子の継母になるなら、獣人大公の嫌われ妻でも構いませんわ！〜どうやら私は侯爵家の悪女のようです〜

「おやすみ、アリム」
「えへへ、毎日こうされたいなぁ」
「パパとの時間を取ってしまうのは申し訳ないから……」

　今夜は特別だ。

　発端が自分なだけに、ヴァンレックもアイリスが食卓で就寝のことを提案した時、断れなかったようだった。

　彼は『頼む』と、苦渋の選択みたいな声を出していた。

（今夜だけでも申し訳なさがすごかったわ）

　ヴァンレックにとっては、息子と過ごせる貴重な時間の一つだったことだろう。

　本当にいいパパだ。素敵だと思――。

（――って、違う！　私は別に意識してはないからっ）

　アイリスは、アリムの上にかけた掛け布団を意味もなく直しながら、自分の心に慌てて言い聞かせる。

「パパが悩んでいたのはたぶん、アイリスと一緒に行っていいのか、言おうとしたんじゃないかなぁ」

　なんてアリムがちらりと言ってきたが、アイリスは気に留めず、寝る子はよく育つのだからと言って寝付かせにかかったのだった。

　◇∞◇∞◇

（彼女もそろそろ、アリムのところを出た頃か？）

　静まり返った寝所で、ヴァンレックは眠れずベッドを背に机に腰かけていた。