可愛いあの子の継母になるなら、獣人大公の嫌われ妻でも構いませんわ！〜どうやら私は侯爵家の悪女のようです〜

　持ったままぼうっとしてしまっていたらしい。慌てて拾い上げようとしたら、小さな手が上から触れてきて、アイリスを止めた。

「パパのことでしょう？　そんなにアイリスが悲しそうな顔をしていると、僕も悲しくなってくるよ」

　膝立ちして近付いたアリムが、アイリスの頬に手を添える。

　子供の温もりをじんわりと感じた瞬間、なぜだが魔法にでもかかったみたいに、アイリスは心の防波堤が崩れた。

　――悲しい。

　自覚したらこらえきれず、目が潤んだ。

（ああ私、悲しむほど大公様のことを気にかけているんだわ）

　せめてアリムには心配をかけたくなくて、目に力を入れる。

「うん、あなたパパのことよ。私、すごく気になるの」

　理由は分からない。でも、何もできないまの嫌だと心が叫んでくる。

　ヴァンレックを一人にしておきたくない、と。

「でもそんなことをしたら、迷惑をかけちゃう」

　子供相手なのに、アリムに触れられていると、不思議と前世で両親や妹に打ち明けた時のように、本音が口からどんどんこぼれ出た。