可愛いあの子の継母になるなら、獣人大公の嫌われ妻でも構いませんわ！〜どうやら私は侯爵家の悪女のようです〜

「あの子はまだ……六歳なのよ……」

　自分が六歳だった頃のことと比べて、なんて小さな子だろうと感じたのが第一印象だった。

　窓にはシーツがぶらさがっていた。雪の風によってすでに足跡は消えているが、抜け出たのは確実だろう、と。

　防寒着が消えていることもすでに確認されていた。

　たまに使用人の目を盗んで温室などに行くこともあったと別の騎士も言う。

　ひとまず騎士たちと男性たちは先に外を、アイリスは一部の騎士とメイドたちと屋内や温室を大急ぎ確認する。

　外から向かう温室に関しては、乱暴にドレス用コートを羽織って走った。

　だが、温室にもアリムはいなかった。アイリスが庭園へ出た時には、騒ぎを聞いて庭師たちも庭園を必死に走り回ってくれていた。

　騎士たち図鑑から庭よりも向こうだと目星をつけているのか、大部分が建物を離れるようにして捜索を開始している。

「……っ、アリム！　どこなの！？」

　白く吹く風の中、大勢の者たちが声を張り上げている光景に焦燥感と不安が胸に押し寄せ、思わずアイリスも叫んだ。