可愛いあの子の継母になるなら、獣人大公の嫌われ妻でも構いませんわ！〜どうやら私は侯爵家の悪女のようです〜

　彼が『無礼』だと口にした理由が大公ではなく、アイリスの立場からエティックローズ侯爵家を非難しているものと思わなかったから、驚いてしまった。

「ずいぶん苦労しただろうに。それでもアリム様が気に入るくらいまっすぐな心で、よくいてくれたね。あのお方が人族にも心を開いてくれて、私もとても嬉しいよ」

　リッジソロミュー公爵は感動したみたいに、目尻を指で撫でる。

　言い方は気になったものの、それ以上にアイリスは動揺していた。

「まさか……知っているのですか？」

　いつ、どこで。もしかしてヴァンレックに聞いたのだろうか？

　しかしリッジソロミュー公爵は、目尻の皺を優しい形に変えただけだった。アイリスは彼もまた〝事実〟を把握している人間なのだと悟った。

「奥様は……」
「彼女は知らないよ。とはいえ、アリム様の話を聞いて察しただろうねぇ」

　また、アリムだ。

　なんとなく頭の中で引っかかりを覚えた。

　けれどその正体がなんであるのか考えるよりも先に、彼が心地のいい優しい声でアイリスに言葉を続けてきた。