可愛いあの子の継母になるなら、獣人大公の嫌われ妻でも構いませんわ！〜どうやら私は侯爵家の悪女のようです〜

　子はいないにしても、ヴァンレックに好きな女性はいる可能は否定ではないし――。

「ふぅ、考えるのはよしましょ」

　自分に言い聞かせる。

　こうやって覚悟を作るためにも、アイリスはメイドを自分のそばから離したのだ。

　少しでも思考を巡らせようとすると、自分が残れる余地を探してしまう。

　契約の終了を突きつけられる覚悟はできていたはずだったが、待つのは、涙が出そうなほどつらかった。

　だから、ヴァンレックが国王と話しを進めている傍ら、アイリスも動くことにした。

「契約だったもの……約束は守らないと……」

　ティーカップを覗き込み、ぼうっとする。

　ヴァンレックとは今のいい関係でいたい。

　アリムにも、好きになってもらったままの自分でいたい。

「……一人って、こんなに静かなのね」

　普段はずっとアリムを見ていたし、ヴァンレックが一緒にいることも最近は多かった。

　いずれ一人になるわけだが――やっていけるのだろうか。

　一人で自分の幸せを探す、なんて豪語していた、婚姻を告げられて実家を出た日をアイリスは思い返す。