可愛いあの子の継母になるなら、獣人大公の嫌われ妻でも構いませんわ！〜どうやら私は侯爵家の悪女のようです〜

「気を付けるほどのことではないと思いますが……私は、旦那様がいない間を補っているにすぎませんから」
「そうかな。ずっと君にべったりだろう」
「アリムはまだ子供ですし、執着とかそういうのではないですよ。もとが話し上手なんです。私に対する人見知りがなくなったから、旦那様以外に付きっきりで相手してくれる人がいるのが嬉しくて、たくさん話してもくれるんです」

　説得してみたが、ヴァンレックは脚に肘を乗せて頬杖をついて見てくる。

（……パパより懐かれていると感じている、とか？）

　アリムはヴァンレックの名前を引き合いに出すとすんなり誘導できるのだが、パパ的には面白くないのか。

　彼がいる時は、できるだけアリムと時間を譲ろう。

　アイリスは池での出来事を振り返り、自分が純粋にアリムとの時間を楽しんでいたと自覚して、反省した。

「分かりました」

　折れる形でそう答えると、ヴァンレックはようやく満足したのか背を起こす。

「理解してくれて助かる。別に君のやり方に問題があるとかそういうことではないから、気にしないように。ただただ君が心配なだけだ」