最低で大嫌いなあなた、結婚してください

「甘えていいんだよ。泣いてもいい。セックスは体をあます事なく見せるけど、相手の心にも触れる行為だと思ってる。……鞠花が俺を信頼してすべてを委ねてくれたら、きっと二人とも気持ち良くなれると思う」

　修吾の言葉が、やけに胸に響いた。

　元彼と修吾を比べる必要はないが、自分は元彼に甘えられなかった事を再確認した。

　鞠花は両親がいない事から、常に気を張っていて「きちんとしないと」「しっかりしないと」と思っていた。

　彼のだらしない面を見ては「仕方ないなぁ」と思い、それとなく注意していた。

　時々『お前って母親みたい』と言われていたのは、彼の望むように甘えられない事への皮肉だったのだろうか。

　――申し訳ない。

　今さらになってズシッと情けなさと悲しみが押し寄せ、涙が零れる。

「……っごめ、……なさ……っ」

　鞠花はこみ上げたものを堪えられず、小さく嗚咽し始めた。

　修吾は彼女の体を抱き締め、ベッドのヘッドボードにもたれかかって包み込んだ。

「どうして？」

　耳元で穏やかな声が聞こえ、鞠花はしゃくりあげながら言い訳をする。

「私……っ、一人で頑張らないとって思って、……元彼に可愛くない態度しか取れなかった……っ。『母親みたい』って言われて、……っ当時は『しっかり者』って褒められてるんだなって思ってたけど……っ、そうじゃ、なかった……っ」

　修吾は鞠花の背中をトントンと叩いてあやし、こめかみにキスをする。

「俺には甘えられる？」

　小さな声で尋ねられ、鞠花は無言で頷いた。

　修吾は元彼より付き合いが浅いのに、一緒にいると強い安定感を得られる。

　彼がハイスペックだからと言ったらいやらしいが、女性にガツガツしていないし、経済的にも安定しているから、元彼にはない落ち着きがあるのだと思う。

「……ご両親が亡くなった事について、今はまだ深く聞かない。でも今までよく頑張ってきたな」

　彼に抱き締められていると、胸板越しに修吾の声が伝わってくる。

「看護師さんってただでさえ大変な仕事なのに、鞠花はよく頑張ってきたよ」

　修吾の言葉が、まるで慈雨のように心に染み入ってくる。

　――そうだ。

　――私はこうやって認められて、褒められたかったんだ。

　――両親を喪ってしまった事を、哀れまれたい訳じゃない。

　――ただ、自分の頑張りを認めてほしかったんだ。