最低で大嫌いなあなた、結婚してください

「……え？」

　顔を上げた祥吾は、キョトンと目を瞬かせる。

　鞠花が彼の前から姿を消した理由を、その程度の事としか思っていなかったのが、腹立たしくもある。

　けれど鞠花も何(・)も(・)言(・)わ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)のだから、彼が事情を知らないのは仕方がない。

　分かっていても、やるせない想いがこみ上げて感情が昂ぶってくる。

「…………っ、あなたは…………っ」

　鞠花は自身のセーターの胸元をギュッと掴み、震える声で何かを言いかけ涙を零す。

「鞠花？」

　彼女がなぜ泣いているのか分からない祥吾は、心底困った表情で手を伸ばし、鞠花の手を握ろうとする。

　けれどそれをパッと払われ、祥吾は表情を固くする。

　今まで鞠花から、ここまで明確な〝拒絶〟を示された事はなかったからだ。

　鞠花はグスッと洟を啜り、必死に荒ぶる感情を抑える。

「すみません、……少し待ってください」

　彼女はそう言って深呼吸をし、必死に気持ちを落ち着かせていく。

　数分後、鞠花は祥吾をまっすぐ見つめて言った。

「……あなたが〝鳳祥吾〟だと知っていたら、私はあなたと付き合いませんでした。事件を起こした秘書さんがあなたを刺さなければ、私があなたを殺そうとしたかもしれません」

「――――っ」

　祥吾は大きなショックを受け、目を見開く。

　彼はしばし呆けたあと、無理矢理微笑もうとしたぎこちない表情で尋ねる。

「……ど、どうしてだ？　そんなに怒らせてしまったか？」

　やはり何(・)も(・)分(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)祥吾に、鞠花は彼に言わずにいた両親の事を打ち明け始めた。

「……私が十七歳の時、両親は自殺しました」

　それを聞き、祥吾は強張った表情のまま息を止める。

　今まで聞かなかった、触れようとしなかった鞠花の過去が、このタイミングで明かされようとしている。

　彼女が姿を消す前ではなく、今だ。

　鞠花は〝大井修吾〟なら問題なかったのに、〝鳳祥吾〟は駄目だと言う。

　――彼女の両親の死に、自分が関わっている？

　あまりに悪すぎるタイミングにそう考えた祥吾は、必死に「だが俺は彼女の事を、今まで認識していなかった」と自分に言い聞かせる。

　鞠花は祥吾の葛藤を無視し、淡々と語った。