せっかく凡庸な彼女が自ら身を引いてくれたのに、天才魔術士はそれを許すつもりがないようです

　ジェシカは工場の門をくぐる手前で従業員たちの波に合流し、一緒くたになって敷地内へと流れこむ。
　門を通過するときは従業員が密集しているが、ひとたび敷地内へ入ってしまえば、人波は一気に分散してしまう。

　いくつかあるうちでも特にボロい建屋の一画が、ジェシカの所属する第七班の作業エリアだ。
　同僚のマーサとリアナは先に来ていた。
　おはようと軽く挨拶をしてから、使い慣れた自分の作業机に着くと、マーサが訊いてきた。

「ジェシカ、昨日はどうだった？」
「昨日？」
「届いたの？　セシルくんの結果」
「あっ、ああ、それね。うん、無事に合格したわ」

　ジェシカはここのところ毎日のように、『結果がまだ来ないのよ』とグチをこぼしていた。
　だから、ジェシカと仲のいいマーサリアナも気にかけてくれていたのだろう。
　ふたりは目を見開き、『おめでとう』と言いかけた。

　と、そのとき、タイミング悪く工場内にベルの音が鳴り響く。
　始業開始の合図だ。
　マーサとリアナは残念そうに眉尻を下げ、口の動きだけで『おめでとう』と伝えると、仕事に取り掛かった。

（私もセシルの学費を稼がないとね）

　ジェシカは、足元に置いてある木箱から、おもむろに空っぽのガラス製の容器をひとつだけ取り出した。
　蓋はきっちりとは締まっていない。
　落ちない程度に軽くかぶせてあるだけだ。

　それを開けると、魔法で容器を水で満たした。
　そうして蓋をしたあとで、しっかりと魔法のシールで固定する。
　一切の空気が残る余地も許してはならない。
　そうすることで清浄な水を長期保存できるのだ。

　医療施設や、旅行者、冒険者などに需要があるそうだ。
　しかし、売り値はたいして高くない。
　所詮はただの水だから。
　魔法で作り出さなければならないものではない。
　価格を上げれば買い手がいなくなってしまう。

　ジェシカは黙々とガラス容器に水を張り続けた──