せっかく凡庸な彼女が自ら身を引いてくれたのに、天才魔術士はそれを許すつもりがないようです

　ジェシカは出入口のドアを通り抜けると、すぐさま直角に曲がりしゃがみこむ。
　そのまま壁沿いにそろりそろりと移動し、窓の真下まで来たところで停止した。

（正真正銘、ハンスだった。私、ハンスに会ってしまったんだわ）

　こんな偶然があっていいものだろうか。
　神様のイタズラだとしたら、タチが悪いにも程がある。

（ひどいわ、こんな不意打ち）

　声には出さずに、ゆっくりと１００まで数える。
　数が上がるにつれ、少しずつ心拍数は下がる。
　けれど、気持ちは全く落ち着かない。

　それでも、ジェシカにはやらなければならないことがある。
　恐怖心をどうにか堪える。
　音を立てずにそろりそろりと腰をあげ、窓から中をこっそり窺いた。

　読み聞かせ会がおこなわれている小部屋では、子どもたちがお行儀よく座っているのが見える。
　読み聞かせ会はまだ終わっていないようだ。
　ほっとため息を吐く。
　セシルの姿は見えないが、セシルもまた目をキラキラさせながら聞き入っていることだろう。

　ジェシカは続いて、先ほどまで自分のいた場所に視線を移した。
　ハンスはその場からいなくなっていた。
　事前打ち合わせとやらに行ってくれたのだろうか。
　多忙なようで何よりだ。

　念には念を。
　ジェシカはもう１度、１００まで数えてから図書館の中へと戻った。
　書架から書架へと身を隠し、息をひそめながら、児童コーナーへ向かう。

　傍から見れば、相当な不審者のはず。
　しかし、誰にどう見られていようと、気にしてなどいられない。
　ハンスにさえ再び見つからなければ、それでいい。