せっかく凡庸な彼女が自ら身を引いてくれたのに、天才魔術士はそれを許すつもりがないようです

　ほどなくして、セシルが花畑のような小部屋から出てきた。

「楽しかったよ！　アヒルの兄弟が出てきてね……」

　セシルは興奮して、早口にストーリーを聞かせてくれる。
　『うん、うん。それで？』と相槌を打ちながら、ジェシカはセシルと手を繋ぎ、図書館の外へと誘導する。
　セシルが歩けるギリギリの速さを見極めながら。
　アヒルの冒険談よりも、よほどこちらのほうがスリルがある。

（やったわ、逃げられたわ！）

　外に空気を吸ったときには、開放された気分になった。

「さあ、パンを買って帰りましょうね。お昼ごはんを食べたら、さっそく魔法の実践よ！」


──それはジェシカの知らない、ジェシカとセシルが出入口のドアを抜ける少し前の出来事。

　研修室から男たちがわらわらと出てきた。
　雰囲気はとても和やかだ。

「スティルロッドさん、続いて講演会会場の大セミナー室にご案内しますね」
「お願いします」
「確認していただいて、もし不備などありましたら遠慮なく仰ってください」
「はい、ありがとうございます」

　男たちはそろって前を向き、大セミナー室へと進む。
　その中でハンスただひとりは、同じ方角に向かいながらも、別のある一点を見やる。
　迷うことなく真っ直ぐに。

（図書館に戻ってきたのか？　なぜ？）

　その双眸を大きく開く。

（……子ども？）

　ジェシカが男児の手を引いて急ぐ後ろ姿を、しっかりと捉えてていた──