せっかく凡庸な彼女が自ら身を引いてくれたのに、天才魔術士はそれを許すつもりがないようです

　食事の続きをするような雰囲気ではなかった。
　仕切り直すために、お茶を淹れることにする。

　長い沈黙──
　お湯がシュンシュンと沸くまでに、ハンスはずいぶんと待たされた気がした。
　ポットの蓋を開けるのに、ガチャッと音を立ててしまった。
　茶葉を入れればザザッというし、お湯を注げばコポコポコポと鳴る。
　さっきからやたらと音がよく響く。

「どうぞ」

　ついでに買ってきた焼き菓子も出す。
　こんな空気で出す予定ではなかった。
　想像とは哀しいほどに違う。

「……ありがとう」

　ようやくジェシカが口をきいてくれた。
　ジェシカは焼き菓子の種類をひと通り調べ、それからマドレーヌを取り出した。

「それ、学生時代も好きだったね」
「そう、昔から好きなの。それにしても、よく知ってたわね」
「君が思っている以上に、僕は君のことを見てたと思うよ」

　ジェシカは小さく齧ると、呟くように『とてもおいしいわ』と言った。

「なら、よかった」

　ハンスも、あえて同じマドレーヌを選ぶ。

「本当においしいね。ここに引っ越してきて日が浅いからまだよく分からなくて、たまたま通りで見かけた店で買っただけなんだ。でも、正解だったな」
「ふふっ、すごい才能だわ」

　ジェシカが微かに笑ってくれた。
　期待していた団らんとはかけ離れているけれど、それでも焼き菓子はジェシカの心にいい効果をもたらしたようだ。

「……すごい才能といえば」
「何？」
「ううん、何でもないわ」
「いや、気になるよ。続きを話して？」

　今はどんな話題だっていい。
　会話を続けることさえできれば。

「あれもすごかったな、と思って。今日講堂で私に気づいてたわよね？　あんな大勢の中でどうして？」
「たまたまだよ」
「ありえないんだけど？　だって、セシルが入学することだって知らなかったわけでしょう？」