せっかく凡庸な彼女が自ら身を引いてくれたのに、天才魔術士はそれを許すつもりがないようです

　初等部の校舎に足を踏み入れるのは、入学式の日以来だった。
　しかもあの日は、正面玄関でジェシカを待ち構えていただけだ。
　しかし、赴任初日に校内図を見て、１年Ａ組の教室の位置は把握している。
　迷うことなく廊下を歩き進む。

　と、そのとき、進行方向の先からロペス先生の声が聞こえてきた。
　彼女は、１年Ａ組の担任教諭だ。

「セシルさん、これはどうしたのですか？」

　ハンスは歩を速めた。

「黙っていては分かりませんよ？　何でもいいから話してみなさい」

（何か叱られてる最中なのか⁇）

　内容から判断するに、そう考えるのが順当であろう。
　だが、その声色に怒りは含まれておらず、むしろ優しく訊ねている。
　判断しかねた。

「……気づいたらそうなってました」

　これまでセシルからは聞いたことのないほどの、か細い声が聞こえた。

　廊下から教室を覗く。
　セシルが座る席の前で、ロペス先生が何かを胸の高さまで掲げていた。
　どうも教科書のようだ。

　目を凝らす。
　ロペス先生が開いているページは、半分くらいがインクで汚れていた。

　セシルの後方に座る男児たちが、目配せしながら、ニヤニヤしている。

（ああ、嫌な光景だ）

　ロペス先生にも見えているはずだ。
　しかし、『あなたたちがやったのでしょう？』と訊くわけにもいかない。
　セシルの口から、彼らを問い質せるだけの証言がほしいのだろう。

　それなのに、セシルは俯き、口を引き結んでしまった。
　本当にセシルの知らないところでやられてしまって、犯人の検討がつかないのか。
　それとも、正直に答えて、仕返しにもっと酷いことをされるのを恐れているのか。