面識のなかった同級生と名前のない関係になったら、隙間なく重なる相性で離れられなくなった
第九話：やっぱり『そういう相手』なのかなって
連休が明けてからの仕事は大忙しで、五月は毎週があっという間に過ぎていった。
金曜日の夜はいつも、芦田くんと会っていた。
彼から呼び出されたり、私から彼の部屋へお邪魔させてもらったり。
毎回、二人きりになった瞬間、抱き合わずにはいられなかった。
会えなかった時間を埋めるように、互いの渇きを潤すように、肌を重ねる。
二人とも予定がなければ、週末もそのまま一緒に過ごすことが多かった。
「え。それ、付き合ってるんじゃないの？」
前から気になっていた、スペインバルのカウンター席。
隣に座る杏奈から、呆れたような目を向けられている。
「いや……付き合ってないんだけどさ」
生ハムをつまみながらスパークリングワインを飲む私の横で、杏奈はおとなしくノンアルコールのサングリアを口に運んでいる。
先日、ついに『取引先とのお酒の席で居眠り』をやらかした彼女は、懺悔の意味を込めてお酒を控えているらしい。
「言葉にしないだけで、向こうは付き合ってるつもりかもよ？」
「いや、でも……外には絶対行きたがらないから。やっぱり『そういう相手』なのかなって」
弱々しくぼやくと、杏奈は「えーっ！ 澪がダメな大人の階段上ってるー！」と両手で顔を覆いながら嘆いた。
とはいえ、これだけ多くの時間を一緒に過ごしているのだ。
今の彼から、少なくとも他の女性の気配は感じていない。
元彼の拓巳がしたように、知らないうちに『誰かの浮気相手』にされている心配はなさそうで、そこだけは安堵していた。
「ところで、どうするの？ 拓巳からの連絡」
杏奈が、声のトーンをやや落としながら聞いてきた。
――そう。先週、拓巳から連絡があった。
別れて以来、初めてのことだった。
着信があったけれど出ないでいたら、メッセージが届いていたのだ。
『澪、やっぱり一回話したい。連絡待ってます』
返事はしていない。
話したとしても、今さら決断が変わるわけでも、裏切られたショックが消えるわけでもない。
ただ、彼自身がスッキリしたいだけなんだろうと思った。
そんな自己満足に付き合いたくないと、冷めた感情を抱いてしまった。
「……まあ、放っておこうかなあって」
「うん……それがいいよ」
手元のフォークを見つめながら呟いた私に、杏奈も同意してくれた。
一緒にいた頃の楽しかった記憶は、もう過去のこととして自分の中で決着がついている。
だからこそ、今さらその綺麗な思い出にまで波風を立てたくなかった。
◇
『……高梨。俺、高梨のことが好き。彼女になって！』
同じクラスで仲の良かった拓巳からの、ストレートな告白。
周りから「早く付き合えよ」と囃し立てられるほどの雰囲気だったのに、彼本人からのアクションは特になく、半ば諦めかけていた。
けれど、卒業式という別れの日に、顔を真っ赤にしながら伝えてくれたのだ。
『……うん。私も好きだよ』
嬉しくて、返事が少し涙声になってしまったのを覚えている。
『あー、仕事しんどーい！ 拓巳〜』
入社して間もない頃、慣れない仕事に弱音を吐く私。
彼は『よしよし』と優しく頭を撫でてくれたあと、ふと真面目な顔つきになった。
『……あのさ。俺たちもう付き合ってだいぶ経つじゃん？ 同棲とか……っ、結婚とか！ したほうが、支え合えるかなって……』
視線を逸らしながらそう言われ、思わず目を見開いた。
『えっ、何それ。プロポーズ？』
『いや……ちゃんとしたのは後でするけどさ……』
ゴニョゴニョと誤魔化す彼。
でも、私との未来を考えてくれていたことが、素直に嬉しくて。
『……うん。これから一緒に考えていこっか』
微笑みながら答えると、彼も心底ホッとしたような笑顔を見せた。
◇
「…………っ」
ハッと目が覚める。
拓巳との過去が、よりによって夢に出てきてしまった。
隣には、芦田くんの静かな寝顔があった。
今日は夜になっても蒸し暑かったから、彼は上半身裸のままシーツに包まっている。
数時間前、杏奈と飲み終わってスマホを見ると、彼から『来る？』とメッセージが届いていた。
まだ週の真ん中で明日も当然仕事があるけれど、拓巳からの連絡のせいでモヤモヤしていて、つい誘われるがまま来てしまったのだ。
朝一で自宅に帰り、着替えてから出社しないといけない。
「……ふう……」
夢の残像がよぎって、小さく息を吐く。
彼を起こさないようにそっとベッドを抜け出し、ベランダへと向かった。
時刻は、深夜三時過ぎ。
外は真っ暗で、川辺に均等に並ぶ電灯の明かりだけが、水面をゆらゆらと照らしている。
もうすぐ六月に入る。
頬を撫でる夜風からは、微かに初夏の香りがした。
「……高梨？」
しばらくぼーっとしていたら、部屋の中から低い声で呼びかけられた。
少し前から、彼は私のことを自然と呼び捨てにしている。
耳に馴染んで、ひどく心地いい声。
「あーっ、ごめん。また起こしちゃって……」
Tシャツを羽織った芦田くんも、ベランダに出てきた。
その手には煙草が握られている。
「寝られなくなった？」
そう尋ねながら、シュポッとライターで火をつけると、静かに吸い始めた。
「ちょっと……嫌な夢見て」
「……ふーん」
深くは追及されない。
彼はいつも通り、私の右隣にぴったりと身体を寄せるようにして立った。
暗闇の中で赤く光る火を、じっと見つめる。
「吸ってみる？」
私の視線に気づいた彼が、吸いかけの煙草をスッと差し出してきた。
そのまま、咥えてみる。
きゅっと口をすぼめ、すうっと吸い込んだ。
「……げほっ、げほっ！」
案の定、吸い方が絶対間違っていて、派手にむせてしまった。
全然、芦田くんみたいにカッコよくできない。
「まあ、そうなるよな」
彼は小さく笑いながら、私の背中を優しく摩ってくれた。
私の唇から回収したそれを、そのまま自分の唇へ戻す。
やがて短くなった煙草の火を消すと、私の肩を抱き寄せ、部屋の中に入ろうと促した。
「眠れないなら……寝かせてあげよっか？」
耳元で、意地悪な甘い声で囁かれる。
どういう意味で言っているのか想像がついてしまい、頬が熱くなるのを感じた。
「……いーから！」
恥ずかしがって顔を背ける私を、彼は満足そうに笑いながら、再びシーツの中へと引きずり込んだ。
金曜日の夜はいつも、芦田くんと会っていた。
彼から呼び出されたり、私から彼の部屋へお邪魔させてもらったり。
毎回、二人きりになった瞬間、抱き合わずにはいられなかった。
会えなかった時間を埋めるように、互いの渇きを潤すように、肌を重ねる。
二人とも予定がなければ、週末もそのまま一緒に過ごすことが多かった。
「え。それ、付き合ってるんじゃないの？」
前から気になっていた、スペインバルのカウンター席。
隣に座る杏奈から、呆れたような目を向けられている。
「いや……付き合ってないんだけどさ」
生ハムをつまみながらスパークリングワインを飲む私の横で、杏奈はおとなしくノンアルコールのサングリアを口に運んでいる。
先日、ついに『取引先とのお酒の席で居眠り』をやらかした彼女は、懺悔の意味を込めてお酒を控えているらしい。
「言葉にしないだけで、向こうは付き合ってるつもりかもよ？」
「いや、でも……外には絶対行きたがらないから。やっぱり『そういう相手』なのかなって」
弱々しくぼやくと、杏奈は「えーっ！ 澪がダメな大人の階段上ってるー！」と両手で顔を覆いながら嘆いた。
とはいえ、これだけ多くの時間を一緒に過ごしているのだ。
今の彼から、少なくとも他の女性の気配は感じていない。
元彼の拓巳がしたように、知らないうちに『誰かの浮気相手』にされている心配はなさそうで、そこだけは安堵していた。
「ところで、どうするの？ 拓巳からの連絡」
杏奈が、声のトーンをやや落としながら聞いてきた。
――そう。先週、拓巳から連絡があった。
別れて以来、初めてのことだった。
着信があったけれど出ないでいたら、メッセージが届いていたのだ。
『澪、やっぱり一回話したい。連絡待ってます』
返事はしていない。
話したとしても、今さら決断が変わるわけでも、裏切られたショックが消えるわけでもない。
ただ、彼自身がスッキリしたいだけなんだろうと思った。
そんな自己満足に付き合いたくないと、冷めた感情を抱いてしまった。
「……まあ、放っておこうかなあって」
「うん……それがいいよ」
手元のフォークを見つめながら呟いた私に、杏奈も同意してくれた。
一緒にいた頃の楽しかった記憶は、もう過去のこととして自分の中で決着がついている。
だからこそ、今さらその綺麗な思い出にまで波風を立てたくなかった。
◇
『……高梨。俺、高梨のことが好き。彼女になって！』
同じクラスで仲の良かった拓巳からの、ストレートな告白。
周りから「早く付き合えよ」と囃し立てられるほどの雰囲気だったのに、彼本人からのアクションは特になく、半ば諦めかけていた。
けれど、卒業式という別れの日に、顔を真っ赤にしながら伝えてくれたのだ。
『……うん。私も好きだよ』
嬉しくて、返事が少し涙声になってしまったのを覚えている。
『あー、仕事しんどーい！ 拓巳〜』
入社して間もない頃、慣れない仕事に弱音を吐く私。
彼は『よしよし』と優しく頭を撫でてくれたあと、ふと真面目な顔つきになった。
『……あのさ。俺たちもう付き合ってだいぶ経つじゃん？ 同棲とか……っ、結婚とか！ したほうが、支え合えるかなって……』
視線を逸らしながらそう言われ、思わず目を見開いた。
『えっ、何それ。プロポーズ？』
『いや……ちゃんとしたのは後でするけどさ……』
ゴニョゴニョと誤魔化す彼。
でも、私との未来を考えてくれていたことが、素直に嬉しくて。
『……うん。これから一緒に考えていこっか』
微笑みながら答えると、彼も心底ホッとしたような笑顔を見せた。
◇
「…………っ」
ハッと目が覚める。
拓巳との過去が、よりによって夢に出てきてしまった。
隣には、芦田くんの静かな寝顔があった。
今日は夜になっても蒸し暑かったから、彼は上半身裸のままシーツに包まっている。
数時間前、杏奈と飲み終わってスマホを見ると、彼から『来る？』とメッセージが届いていた。
まだ週の真ん中で明日も当然仕事があるけれど、拓巳からの連絡のせいでモヤモヤしていて、つい誘われるがまま来てしまったのだ。
朝一で自宅に帰り、着替えてから出社しないといけない。
「……ふう……」
夢の残像がよぎって、小さく息を吐く。
彼を起こさないようにそっとベッドを抜け出し、ベランダへと向かった。
時刻は、深夜三時過ぎ。
外は真っ暗で、川辺に均等に並ぶ電灯の明かりだけが、水面をゆらゆらと照らしている。
もうすぐ六月に入る。
頬を撫でる夜風からは、微かに初夏の香りがした。
「……高梨？」
しばらくぼーっとしていたら、部屋の中から低い声で呼びかけられた。
少し前から、彼は私のことを自然と呼び捨てにしている。
耳に馴染んで、ひどく心地いい声。
「あーっ、ごめん。また起こしちゃって……」
Tシャツを羽織った芦田くんも、ベランダに出てきた。
その手には煙草が握られている。
「寝られなくなった？」
そう尋ねながら、シュポッとライターで火をつけると、静かに吸い始めた。
「ちょっと……嫌な夢見て」
「……ふーん」
深くは追及されない。
彼はいつも通り、私の右隣にぴったりと身体を寄せるようにして立った。
暗闇の中で赤く光る火を、じっと見つめる。
「吸ってみる？」
私の視線に気づいた彼が、吸いかけの煙草をスッと差し出してきた。
そのまま、咥えてみる。
きゅっと口をすぼめ、すうっと吸い込んだ。
「……げほっ、げほっ！」
案の定、吸い方が絶対間違っていて、派手にむせてしまった。
全然、芦田くんみたいにカッコよくできない。
「まあ、そうなるよな」
彼は小さく笑いながら、私の背中を優しく摩ってくれた。
私の唇から回収したそれを、そのまま自分の唇へ戻す。
やがて短くなった煙草の火を消すと、私の肩を抱き寄せ、部屋の中に入ろうと促した。
「眠れないなら……寝かせてあげよっか？」
耳元で、意地悪な甘い声で囁かれる。
どういう意味で言っているのか想像がついてしまい、頬が熱くなるのを感じた。
「……いーから！」
恥ずかしがって顔を背ける私を、彼は満足そうに笑いながら、再びシーツの中へと引きずり込んだ。
