虐げられた末に復讐を終えた王女は、世界で一番幸せな王妃となる

「い、いえ。なんでもありません」

「君は傷ついても、じっと我慢するべきだと考えているようだが……。それは誤りだ」

「で、でも……」

「誰かに話せば、心が軽くなることもある」

　これは声に発することなく、自分の心の中で留めておくべきだ。
　エクリーユはそう思っていたのだが、彼は話してほしいと少女に促す。

「陛下が、不快な気持ちになるんじゃ……？」

「僕は確かに、あの男が嫌いだ。君の口から話題が出るだけでも、腸が煮えくり返ってしまうほどに」

「だったら……」

「彼と過ごした日々は、兄妹だけの思い出として大切に心の底へ仕舞っておこう――そんなふうに隠し通されるほうが、よほど苛立ちが募る」

「どうして……？」

「ムガルバイトが、それを望んでいるからだ」

　陛下は大嫌いな親友の名を口にすると、表情を歪めて吐き捨てる。

「あの男の願いは、なんとしてでも実現しないように邪魔をしたい。そう強く想っている時点で、僕も君と同じくらい――心が穢れている」

「リドディエ様……」

「僕の隣に並び立つべき王女は、君だけだ。エクリーユ」

　ここまで望まれたら、彼を拒む選択をすることすらも億劫で――少女は渋々、語り出す。ずっと心の奥底にしまい込んでいた、ある日の出来事を。